玉米从吐丝受精后籽粒灌浆就缓慢开始，随着时间的推移逐渐加快，授粉后30天左右灌浆速度达到最快，之后逐步下降，直到授粉后55-60天，灌浆才趋于停滞。在灌浆过程中，玉米籽粒重量持续增加。
玉米籽粒形成分为4个时期，即籽粒形成期、乳熟、蜡熟期以及完熟期。
1、籽粒形成期：在受精后15-20天。胚分化基本结束，胚乳细胞已形成。籽粒已具有发芽能力。外部形态呈乳白色的球状体，果穗轴直径和长度已基本定型。如果此期干旱缺水，叶黄脱肥，极易造成秕粒和秃尖。
2、乳熟期：吐丝15-20天后至34-37天。此期胚乳细胞迅速灌浆，初期呈乳状液，后期变为糊状。此期是籽粒形成重要阶段，保证养分、水分供应，密度适宜，通风透光良好，保持最大叶面积，增强灌浆强度，可以有效提高粒重。
3、蜡熟期：吐丝后35-37天至49天。籽粒灌浆速度缓慢，干物质积累较少，籽粒含水量也减少。此期保持土壤水分在田间持水量的70％，可避免叶片早衰枯黄，保证灌浆增加粒重。
4、完熟期：籽粒蜡熟末期，基本停止灌浆，籽粒缩小变硬。在胚乳的乳线消失，胚的基部出现黑层，苞叶黄枯松散，进入完熟期。
