土壤中含有植物生长必需的矿质元素，这些元素有的作为植物体原生质的基本组成成分，有些是酶的组成或活化剂，有些能调节原生质膜透性，并参与缓冲体系以及维持细胞的渗透性，以维持正常的生命活动。植物缺乏这些元素便会引起生理失调，影响生长发育，并出现特定的缺素症状。另外，土壤中还存在许多有益元素和有毒元素。有益元素并非植物必需，但能促进某些植物的生长发育，如硅对瓜类蔬菜的生长及抗性的提高等有益；有毒元素则抑制植物生长，如汞、铅等。矿质营养对植物生长发育非常重要，了解各种矿质元素的生理作用、植物对矿质元素的吸收转运规律，可以指导合理施肥，以提高产量和改善产品品质。
1．植物体内的必需元素
必需元素是指植物生长发育必不可少的元素。根据植物对这些元素的需要量，把它们分为两大类：一类是大量元素，植物对这类元素的需要量较多，约为植物体干重的3%～10%，有C、H、O、N、P、K、Ca、Mg、S等；另一类是微量元素，植物对这类元素的需要量很少，占植物体干重的0.01%～1%，有Fe、Mn、B、Zn、Cu、Mo等。若缺乏这些元素，植物就不能正常生长；但稍有逾量，又会对植物有害，甚至致其死亡。
2．必需元素的缺乏病症
不同元素在植物生长中的作用不同，缺乏时其症状也不同（表1-2）。
表1-2不同元素在植物生长中的作用及缺乏症状
元素
含量
功能
缺乏症状
N
2.5%-5.0%
蛋白质、核酸、激素等的组成成分
植株矮小，叶片变黄
P
0.25%-0.7%
核蛋白、磷脂、辅酶和ATP的组成成分
分枝减少，生长停滞，叶片
呈暗绿色或紫红色
K
2.0%-5.0%
酶的活化剂
茎秆柔弱，易倒伏，抗性降低，
叶缘焦枯，生长缓慢
Ca
0.4%-6.0%
酶的活化剂，细胞组成成分，
信使物质．提高抗性
生长点死亡，植株呈簇生状；叶
尖与叶缘变黄，枯焦坏死，植株
早衰，结实少甚至不结实
Mg
0.2%-1.8%
参与光合作用，酶激活剂
老叶脉间失绿
S
0.5%～2.0%
氨基酸等组成成分，参与生化反应
新叶均一失绿，呈黄白色并易脱落
Fe
30-400μg/g
酶的辅基，参与叶绿素的合成，氮代谢
叶脉间失绿
Mn
25-300μg/g
光合作用，酶活化剂
新叶脉间缺绿
B
20-80μg/g
生殖器官、尿嘧啶形成等
生长点停止生长，花而不实
Cu
5-50μg/g
SOD等酶、质蓝素成分
叶片变色并扭曲等
Zn
10-50μg/g
酶的成分、激酶活化剂
缺少IAA而使生长受阻
Mo
≤5μg/g
固氮、有机磷合成、抗病等
3．合理施肥
为了满足蔬菜对矿质元素的需要，生产中一般都采用施肥。但因吸肥特性与蔬菜种类、品种、生长时期、环境条件以及土壤类型等关系密切，所以要做到合理施肥，必须了解各种蔬菜的养分需求规律。
不同蔬菜种类之间在养分需求方面有一定的差异。第一，不同蔬菜需肥量不同，一般个体较小的蔬菜要求养分相对较少，而个体大、产量高的蔬菜（如结球白菜等）则需要大量的养分。第二，产品器官不同，需要的营养元素不同。如叶菜类在整个生长过程中需氮较多；果菜类在营养生长过程中需氮较多，而在生殖生长期则需磷和钾较多；根菜类、茎菜类在产品器官形成期则需钾较多。除氮、磷、钾三要素外．一些蔬菜对其他矿质营养也有特殊的要求。如大白菜、芹菜、莴苣、番茄等对钙的需求量比较大；芹菜、菜豆等对缺硼比较敏感，需硼较多。第三，同一种蔬菜因栽培目的和生育期不同施肥种类和数量也不同。一般情况下，蔬菜对矿质营养的需要量与它们的生长量有密切关系。种子萌发期，因种子体内贮藏有丰富的营养，一般不吸收矿质元素；幼苗期对矿质元素的需求量较少，但随着幼苗的不断生长，吸收矿质元素的量会逐渐增加；开花结果期对矿质元素吸收达到高峰；以后随着生长的减弱，矿质元素的吸收量逐渐下降，但不同蔬菜对各种元素的吸收情况又有一定差异。因此，在不同生育期，施肥对生长的影响不同，对增产效果也有很大差别，要针对蔬菜植物的吸肥特点科学、合理、均衡地施肥。
