土壤耕作就是通过农具的物理机械作用，改善土壤的耕层构造和地面状况，协调土壤中水、肥、气、热等因素，为蔬菜播种出苗、根系生育、获得丰产所采取的改善土壤环境的技术措施。耕作的主要内容有：耕翻、耙、松、镇压、混匀、整地、作畦、中耕、培土等。
土壤耕作的主要任务可概括为：加深耕层，细碎土壤；保持土壤耕层团粒结构，破除板结，恢复疏松状态，改善耕层土壤的三相比；施入肥料，混匀肥土，促其分解转化，增加肥效；清除田间残根、残株、落叶、杂草，减少杂草的再生；掩埋带菌体和害虫，并加以处理，清除传播物，保持田间清洁；平整土地，压紧表面，为播种、定植创造适宜条件；开沟培垄，增加表面粗糙程度和表面面积，增加冬春地温，切断毛细管防止返盐；利于排水，防止风蚀土壤。
1．耕翻
我国传统的耕作体系中，深耕非常重要，并在长期的生产实践中，积累了丰富的经验，如深耕细耙，旱涝不怕、耕地深一寸，强过施遍粪等。深耕不仅可以加厚活土层，增强蓄水蓄肥能力和抗旱抗涝能力，而且有利于消灭杂草和病虫害。一般用铁锹人工翻地，根据工具和人力大小不等，耕翻的深度在25cm以下，而机耕可达30cm左右。
在深耕时需注意：不要将大量生土翻上来，应遵循熟土在上，生土在下，不乱土层的原则；深耕不必每年进行，可深浅结合，既可减轻劳动强度，又可使耕层土壤得以持续利用；深耕应结合施用有机肥；深耕的深度应结合具体茬口和土壤特性，如土层深时可适当深耕；根菜类、果菜类宜深耕，叶菜类宜稍浅些。
2．春耕与秋耕
在冬季寒冷的北方地区，土壤耕作可分为春耕与秋耕。秋耕一般在秋菜收获后，土壤尚未上冻前进行。华北地区的谚语白露耕地一碗油，秋分耕地半碗油，寒露耕地白打牛，说明秋季深耕的时间早晚效果差别很大。秋耕后土壤经过冬季冰冻，质地疏松，吸水保水力增强，土壤中的虫卵、病菌被消灭，并可提高翌年春季土壤温度。所以凡是早春直播或栽种的菜田，一般都采用秋耕。耕前最好施入有机肥，并翻人土层。
春耕是指对秋耕过的菜田地块进行耙磨、镇压、保墒等作业，有时也指给未秋翻的地块补耕。春耕的目的在于为春播或秧苗定植做好准备。春耕时间一般掌握在土壤化冻5cm左右时进行。以补耕为主的春耕，不宜深耕，且随耕随耙并保墒。
3．作畦
土壤耕翻后，要整地作畦，目的主要是调节土壤含水量，便于排灌，改善土壤温度与通气条件。
(1)菜畦的主要类型菜畦主要类型依当地雨量、地下水位及蔬菜种类等而不同。常见的主要类型有平畦、低畦、高畦、垄等，见图2-1。
图2-1菜畦主要类型
①平畦：畦面与畦间通道相平，地面平整后不需要筑成畦沟和畦埂，适宜于排水良好、雨量均匀、不需经常灌溉的地区。采用喷灌、滴灌、渗灌等现代灌溉方式时也可采用平畦。平畦的主要优点是土地利用率比较高。
②低畦：畦面低于畦间通道，有利于蓄水和灌溉。适宜于地下水位低、排水良好、气候干燥的地区或季节。栽培密度大且需经常灌溉的绿叶蔬菜、小型根菜、蔬菜育苗畦等，也基本都用低畦。低畦的缺点是灌水后地面容易板结，影响土壤透气而阻碍蔬菜生长，也容易通过流水传播病害。
③高畦：畦面高于畦间通道。北方雨水少，浇水多，一一般畦面高10～15cm、宽60～80cm。畦面过高过宽，灌水时不易渗到畦中心，易造成畦内干旱。高畦的主要优点：一是加厚耕层；二是排水方便，土壤透气性好，有利于根系发育；三是地温高，有利于早春蔬菜生长；四是灌水不超过畦面，可减轻通过流水传播的病害蔓延。
④垄（畦）：垄似较窄的高畦，一般垄底宽60～70cm，顶部稍窄，垄面呈圆弧形，高约15cm，垄间距离根据蔬菜种植的行距而定。用于春季栽培时，地温容易升高，利于蔬菜生长；用于秋季栽培时，有利于雨季排水，且灌水时不直接浸泡植株，可减轻病害传播。灌水时，水从垄的两侧渗入，土壤湿度较高，畦充足而均匀。北方地区多用垄栽培行距较大又适于单行种植的蔬菜，如大白菜、大型萝卜、结球甘蓝等。
(2)作畦要求
①畦向：冬春季栽培应采用东西向，有利于提高畦内温度，促进植株生长；夏季南北向作畦有利于田间的通风排热，降低温度；地势倾斜的地块，应以有利于保持土壤水分和防止土壤冲刷为原则来确定畦向。
②质量要求：畦面平坦，高度均匀一致；土壤细碎，保持畦内无坷垃、石砾、薄膜等影响土壤毛细管形成和根吸收的各种杂物；土壤松紧适度，疏松透气。
