胡萝卜许多方面的特性与萝卜相似，其生长发育包括营养生长和生殖生长两个时期。第一年为营养生长期，形成肥大的肉质根，胡萝卜的营养生长期为90~120天。营养期又分为发芽期、幼苗期、叶部旺盛生长期和肉质根膨大期。胡萝卜要形成产品器官也需经历发芽期、幼苗期、莲座期和肉质根膨大期。而且莲座期以前以吸收根和同化器官的生长为中心，肉质根膨大期则吸收根和同化器官的生长缓慢或停滞，而以肉质根的迅速膨大生长为中心。
与萝卜相比较，胡萝卜的种胚发育不好，种子发芽率低而且发芽慢，发芽期长、幼苗的生长速度也较慢，所以发芽期和幼苗期经历的时期较长，田间易发生草荒。胡萝卜的耐热性和耐寒性均比萝卜强，所以胡萝卜可以比萝卜早播晚收。此外，胡萝卜的根系发达，吸收能力强。而且胡萝卜是绿体感应型蔬菜，幼苗长到一定大小时才能接受低温感应。
