怀山药是河南省地方品种，品质优良，可以药食兼用，是我国著名的“四大怀药”之一，为地道的中药材，在当地已有千余年的栽培历史。主产于河南省的温县、武陟县和沁阳县等地（旧指怀庆府），这些地方有着得天独厚的山药生长发育条件。北有太行山作屏障，冬季的寒流不能长驱直入其境；南有黄河、沁河、丹河和卫河横贯域中，夏季的热浪可以通过这些河流进行调节，虽不是多雨之地，却有河水灌溉，因而不会过于干旱。形成了一个冬不过冷，夏不过热，既不过湿，又不过旱的独特自然环境，使得怀山药具有优良的成色，神奇的药效，为他处所不及。当地土质都是黄河、沁河多次泛滥和改道形成的土层深厚、自然肥力较强的沙壤土。所以，多年来当地所产怀山药，一直受到国内外药商的青睐。
目前，怀山药在我国大部分地区均有栽培，是栽培面积最大的山药品种之一，很多优良山药品种是从怀山药中选育出来的。
怀山药植株生长势强，茎蔓圆形、紫色、右旋，长为2.5～3米，分枝多。叶片绿色，叶表面光滑无柔毛，全缘，基部心形至戟形，基部叶无缺刻，中上部叶缺刻小，顶端尖，叶脉7条、基部4条有分枝。茎基部大部分叶互生，中上部少数叶对生。雌雄异株。叶腋间可着生零余子。地下块茎长圆柱形，浅褐色，密生毛根，有褐色斑痣，最长达1米以上，直径3厘米左右，单株重1千克左右，重者达2千克。栽子（亦称龙头、芦头、嘴子等，为块茎顶端较细的部分，质地粗糙不能食用，一般作为播种材料，下同）粗短，长10～17厘米；块茎肉白、质紧、粉足，久煮不散，有醇香味，表皮浅褐色，密生须根，有褐色斑痣。每亩产量2500千克左右。
