我国南北自然气候条件差异很大,小麦的生育期长短也不尽相同。秋播小麦大多在230-280天,春播小麦一般100-120天。
小麦的一生是指从种子萌发到产生新种子的过程。其生长期可大致分为11个时期：出苗期、分蘖期、越冬期、返青期、起身、拔节、孕穗期（挑旗）、抽穗期、开花期、灌浆期、成熟期。
各个发育阶段界定标准：
1、三叶期田间50%以上的麦苗,主茎节三片绿叶伸出2厘米左右的日期,为三叶期。
2、分蘖期田间有50%以上的麦苗,第一分蘖露出叶鞘2厘米左右时,记为分蘖期。
3、越冬期北方冬麦区冬前平均气温稳定降至0-1℃,麦苗基本停止生长时,即为越冬期。
4、返青期北方冬麦区翌年春季气温回升,麦苗叶片由青紫色转为鲜绿色,部分心叶露头时,为返青期。
5、起身期翌年春季麦苗由匍匐状开始挺立,主茎第一叶叶鞘拉长并和年前最后叶叶耳距相差1.5厘米左右,主茎年后第二叶接近定长,内部穗分化达二期、基部第一节开始伸长,但尚未伸出地面,为起身期。
6、拔节期全田50%以上植株茎部第一节露出地面1.5-2厘米时,为拔节期。
7、孕穗期（挑旗）全田50%分蘖旗叶叶片全部抽出叶鞘,旗叶叶鞘包着的幼穗明显膨大为孕穗期。
8、抽穗期全田50%以上麦穗（不包括芒）由叶鞘中露出的1/2时,为抽穗期。
9、开花期全田50%以上麦穗中上部小花的内外颖张开、花药散粉时,为开花期。
10、乳熟期（灌浆期）子粒开始沉积淀粉、胚乳呈炼乳状,约在开花后10天左右,为乳熟期。
11、成熟期胚乳呈蜡状,子粒开始变硬时为成熟期,此时为最适收获期.接着子粒很快变硬,为完熟期。
