玉米螟为世界性的蛀食性大害虫，有亚洲玉米螟和欧洲玉米螟两种。在我国以亚洲玉米螟为优势种，全国除青藏高原玉米区尚未见报道外，其余各玉米产区均有不同程度的发生。玉米螟食性很杂，国内现已确认的寄主植物约25种，主要危害玉米、高粱和谷子，也危害麻类、棉花等。以幼虫蛀食玉米心叶、茎秆和果穗，是玉米生产的最严重害虫。玉米螟在发生地区严重危害玉米，特别在玉米杂交制种过程中，如未能及时有效地预防玉米螟的危害，将造成蛀秆率达到90%以上，茎秆折倒率30%～50%，果穗被害率达79%，不但造成严重减产，种子发芽率、净度、饱满度都不达标，同时种子外观表现极差。
一般预测玉米螟防治适期的有3种方法
1.手捏法：当玉米雄穗苞刚开始进入喇叭筒内，用手捏喇叭筒基部能感觉到穗苞的前端，但从喇叭筒内却看不见雄苞时，即为心叶末期，一般距抽雄5～7d。
2.剥查法：当玉米将进入打苞期时，抽样拔取有代表性的玉米心叶丛，将已变绿的叶片剥去，逐叶展开剩下的黄白叶片，如展开2～3片后露出雄穗，即为心叶末期；如展开4～6片叶后才见雄穗，为心叶中期。
3.数叶法：根据玉米心叶末期叶片数约等于这个品种植株的全部叶片数减去2来确定，此法简便易行，容易掌握。
一般在玉米处于心叶末期或中期为防治玉米螟适期。可见，及时开展虫情测报，重视植物检疫，选育抗螟品种和开展性诱防治，重点抓喇叭口期的颗粒剂治螟，因地制宜地处理越冬寄主是防治玉米螟的关键。