苦瓜又名凉瓜，是葫芦科植物，为一年生攀缘草本。茎、枝、叶柄及花梗披有柔毛，腋生卷须。叶子的直径达3至12厘米，有5至7道掌状深裂，裂片呈椭圆形，外沿有锯齿。春夏之交开花，雌雄同株，黄色。果实长椭圆形，表面具有多数不整齐瘤状突起。种子藏于肉质果实之中，成熟时有红色的囊裹着。苦瓜是人们喜爱的一种蔬菜，原产地不清楚，但一般认为是原产于热带地区。在南亚、东南亚、中国、和加勒比海群岛均有广泛的种植。
苦瓜的形态特征
一年生攀援状柔弱草本，多分枝；茎、枝被柔毛。卷须纤细，长达20厘米，具微柔毛，不分歧。叶柄细，初时被白色柔毛，后变近无毛，长4-6厘米；叶片轮廓卵状肾形或近圆形，膜质，长、宽均为4-12厘米，上面绿色，背面淡绿色，脉上密被明显的微柔毛，其余毛较稀疏，5-7深裂，裂片卵状长圆形，边缘具粗齿或有不规则小裂片，先端多半钝圆形稀急尖，基部弯缺半圆形，叶脉掌状。
雌雄同株。雄花：单生叶腋，花梗纤细，被微柔毛，长3-7厘米，中部或下部具1苞片；苞片绿色，肾形或圆形，全缘，稍有缘毛，两面被疏柔毛，长、宽均5-15毫米；花萼裂片卵状披针形，被白色柔毛，长4-6毫米，宽2-3毫米，急尖；花冠黄色，裂片倒卵形，先端钝，急尖或微凹，长1.5-2厘米，宽0.8-1.2厘米，被柔毛；雄蕊3，离生，药室2回折曲。雌花：单生，花梗被微柔毛，长10-12厘米，基部常具1苞片；子房纺锤形，密生瘤状突起，柱头3，膨大，2裂。果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，长10-20厘米，成熟后橙黄色，由顶端3瓣裂。种子多数，长圆形，具红色假种皮，两端各具3小齿，两面有刻纹，长1.5-2厘米，宽1-1.5厘米。花、果期5-10月。
苦瓜是人们夏秋季喜欢食用的优质蔬菜之一。做好苦瓜的选留种工作，是为来年夺取丰收的重实一环。下面介绍苦瓜的选留种方法：
隔离防混杂苦瓜是异花授粉作物，留种田附近最少需隔2公里以外，才能种其他苦瓜品种。否则不同品种之间容易自然串粉杂交，使留种混杂不纯。
人工辅助授粉苦瓜在开花期，遇上阴雨天气，不利于异花授粉，要进行人工辅助授粉，才能提高留种产量。
在旺盛结果期留种苦瓜留种应结合采果上市同步进行。当苦瓜初收2～3次后，开始进入旺盛结果期，便可进行留种。
选好种株应选择生长健壮，无病虫害，结果多，瓜形端正，具有本品种特征的植株作留种株。
挑选种瓜要选择靠近基部的2～3个果作种瓜。将其余的幼嫩果实及早摘除，集中养分长种瓜。
适时采收当种瓜已充分成熟尚未转黄时便应采收，用刀剖开瓜蒂部深约5～7厘米，取出内部种子，果实仍可上市出售。此时瓜瓤已转鲜红色，即为成熟象征。
洗种与贮藏苦瓜的种子取出后，应随即用清水洗去种瓤，把种子摊开阴干后，装入疏布袋，放在通风干爽处贮存。也可把种子用玻璃盅盛装，先在玻璃盅里放入新鲜谷壳灰厚约3～5厘米，再放入种子，上面再用谷壳灰覆盖。然后放在阴凉通风处贮存。
苦瓜的田间管理
苦瓜根系喜湿润、忌积水，平时要注意挖通排水沟，若遇暴而，应及时排除田间积水。在用水上可根据土壤干湿情况进行。一般晴天太阳猛烈，蒸发量大，水分消失快，需及时淋水，以保证其生理需水要求，避免受旱萎蔫，影响植株生长发育和开花结果。在高产时期，随补水补充充足的氮、磷、钾肥料。简单的方式就是将各种肥料撒施在苦瓜田内表面。也可以用充分腐熟的农家肥。施肥量注意少量勤施的原则。苦瓜进入生长盛期施肥要充足，高温干旱季节要及时浇水，厢面最好铺麦草以保湿，同时注意防止积水。
一、除草：苦瓜田空地、周围田埂、水沟上均不得有草，可以用草甘磷类的药物打灭。
植株整理：及时摘除棚子下部的老、黄、病叶，以及悬挂到下部的无瓜的枝条。如果可以，上部无瓜或雌花的枝条也应该摘除。有病、虫果也应该及时摘除。所有摘下的叶、枝、果都应该装袋远运销毁。二、促花：经常性少量喷施开花精、促果灵、喷施宝、氨基酸、芸荟素、硼砂、磷二钾、硝酸钙等药剂。三、采收苦瓜宜及时采收，当幼瓜充分成长。果皮瘤状物突出膨大，果顶开始发亮时采收。四、防害苦瓜常发病有线虫病、枯萎病（嫁接苗一般不发病）、白粉病、疫病、炭疽病等。虫害主要为瓜实蝇、蚜虫。白粉病：在开花结瓜期间发病，在叶片上布满白色粉状物，使叶片失绿黄化，造成植株早衰。防治方法：当叶片上有白色粉状物出现时，应每7-10天叶面喷洒一次氰菌唑水溶液、粉锈宁水溶液、翠贝、或硫悬浮剂水溶液进行防治，连续喷洒2-3次，注意药水水量一定要大。
疫病：在叶片上多从叶尖或叶缘开始，病斑形状不规则，周缘不明显，初呈暗绿色，水渍状，后变褐色。病斑可扩大至整个或大半个叶片，潮湿时，在病斑交界处，长出一圈白色霉状物。防治药剂：百菌清、疫克、波耳多液、农利灵、安克、西先吗啉、乙磷铝、杀毒矾或金雷多米尔喷施，病叶摘除带走销毁。
螟虫：用三唑磷、杀虫单、杀虫双、锐劲特、毒死蜱、bt喷杀。蚜虫：吡虫啉、啶虫脒、阿维菌素喷杀。瓜实蝇：以幼虫蛀入幼瓜为害，使幼瓜畸形，并提前转色，其后腐烂变质，还散发恶臭气味。防治方法：在幼瓜期，用锐劲特水溶液，或农地乐水溶液，或功夫水溶液喷洒幼瓜2-3次，每4-5天一次，并及时摘除畸形果，集中园外烧毁或深埋。
