白菜原产于我国北方，是十字花科芸薹属叶用蔬菜，通常指大白菜；也包括小白菜以及由甘蓝的栽培变种结球甘蓝，即圆白菜或洋白菜。十字花科芸薹属一年生、二年生草本植物。包括结球及不结球两大类群。原产地中海沿岸和中国。由芸薹演变而来。以柔嫩的叶球、莲座叶或花茎供食用。栽培面积和消费量在中国居各类蔬菜之首。
白菜的演化
我国由周朝以迄汉晋(约公元前十世纪至后四世纪)只有包括各种十字花科蔬菜的葑及菘两个同义字，没有关于白菜的明确记载。因为我国文化发源于黄河流域，较古的书籍多反映华北情况，可能当时华北地区没有真正的白菜。南北朝(约公元五世纪至六世纪)南方的白菜栽培已相当发达。唐朝到宋朝(约公元七至十世纪)白菜才传入北方。因此白菜是起源于我国南方，然后传至北方。由于栽培事业常早于文献记载，究竟南方何时开始栽培白菜，就无法考证了。
各种植物的基本生物学特性的形成，主要是它们的野生种长期适应其原产地自然条件的结果。白菜的生物学特性是好温和湿润的气候。这也证明它是起源于我国温和多雨的南方。白菜最不耐热，这说明它不是起源于我国南方热带地区，而是起源于南方亚热带地区。
《南方草木状》中曾记载著广东曲江以北才有菘。大白菜和小白菜虽有许多共同的特征和特性，但有相当大的差异。因此，大白菜不可能是由小白菜发生变异而直接产生的。起源于中国的白菜类蔬菜的初级变种，大约是在唐代以前由当时南方的小白菜和北方的芜菁通过自然杂交产生的。在中国北方秋季气候温和、光照充足的条件下，由于养分的积累，使顶芽逐渐发达，经长期栽培和选育，从低级进化到高级形成的结球变种。
白菜食用注意事项
1、《本草纲目拾遗》载：惟性滑泄，患痢人勿用。白菜含有丰富的纤维素，有通便的作用，故大便溏泻及寒痢者尽量少食。
2、白菜性偏寒凉，气虚胃寒的人忌多吃，切忌冷食。风寒犯肺及肺寒咳嗽者不食为妥。
3、隔夜的熟白菜和未腌透的白菜不宜食用。因二者都会产生亚硝酸盐，有致癌的作用。
4、白菜在沸水中焯烫的时间不可过长，最佳的时间为20-30秒，否则烫得太软、太烂，就不好吃了。白菜不宜烫后挤汁作菜馅用，以避免营养素的大量损失。
5、白菜心不洗别吃。许多人都以为，剥去一层又一层的大白菜心是很干净的，不需要洗。其实，白菜从生长至包心需要2-3个月的时间，期间需要多次施肥、治虫，加之空气污染，细菌早就存在其中。因此，白菜心必须清洗干净再吃。
6、别用报纸包白菜。用报纸包大菜，报纸上的油墨含有铅、铬、镉、汞等有毒重金属元素以及致癌物多氯联苯等，可以污染白菜，使人成为油墨的受害者。
7、白菜不宜用铜制器皿烹制或盛放，以防破坏其中所含抗坏血酸，使营养成分降低。
8、腐烂的白菜不宜食用。白菜在腐烂的过程中产生毒素，所产生的亚硝酸盐(硝由酸盐转化而来)能使血液中的血红蛋白丧失携氧能力，使人体发生严重缺氧，出现头晕、恶心、呕吐、腹胀、心跳加快、全身青紫，严重时出现抽筋、昏迷，甚至有生命危险。遇此情况，应立即去医院诊治，以确保生命安全。
