在自然状态下，绝大多数小麦苗是绿色的，偶尔有因遗传因素造成的白化苗出现，出现的几率约为万分之一。这种白化苗因没有叶绿素，不能进行光合作用，大多会在苗期死亡。
麦苗白化还可能由缺乏微量元素、除草剂药害等原因引起。
大豆田过量施用广灭灵、异噁草松，可能对后茬小麦产生药害，出现白化苗。药害症状为小麦幼苗叶片从基部开始褪绿，叶色变为淡黄色、白色或紫红色；随着幼苗长大，叶片出现不同程度的白化斑，轻者白化斑可转为褪绿斑并逐渐恢复正常生长，重者全株枯死。
另外，土壤缺锌、缺铜，小麦叶片上会出现白色条纹，严重的整株叶片发白；受缩二脲毒害，也会出现白化苗。
