杨树是世界上栽培面积较大、木材产量较高的树种，也是我国重要的工业用材林和生态防护林树种。在我国的速生丰产林工程及退耕还林工程建设中，杨树的比重非常大。目前，我国杨树人工林总面积已达700多万公顷，居世界第一，超过了其他国家杨树人工林面积的总和。杨树木材主要用于制造胶合板、刨花板、纤维板和制浆造纸等。在能源危机日趋严重的今天，国外许多国家已将杨树列为能源树种，用于发电和制造纤维乙醇。面对新形势，杨树育种工作应该向更高方向发展，选育出生产中需要的杨树良种。在实际工作中,以下几点是关键。
严格按照杨树育种程序开展工作，选育出真正经得起实践检验的良种。在选择杂交亲本之初，根据杨树不同栽培区的生态气候条件，选配不同的杂交组合。苗期试验时，把抗病、抗虫性状与生长性状列为同等重要性状考虑，严格淘汰不抗病虫无性系。造林试验要在新品种将来推广地区均匀布点，至少营造3片试验林，每片试验林均采用随机区组试验设计，以当地推广品种为对照。每年生长季节调查各个参试无性系的病虫危害情况、水分和养分利用效率等，落叶后测定树高、胸径、树干通直度、圆满度、尖削度、分枝数量、分枝角、分枝粗、冠幅等，在最后一年还要测定木材物理力学性状、纤维性状和相关的能源性状等，为每个试验区选出综合性状优良的新品种。造林试验年限最少为半个轮伐期，一般是5年～10年。新引进的杨树无性系，必须进行区域化试验，经过多年、多点、多性状综合评价，确定为优良品种后才能大面积推广。
根据材种和生产要求，实行定向选育。目前，我国杨木主要用于胶合板材和纸浆材。胶合板材要求树干高大、圆满、通直、木材材质均匀、软硬适中、旋切不起毛、单板干燥时翘曲变形小、涂胶时不易透胶等。纸浆材要求原料纤维长、纤维素含量高、得浆率高、1%的氢氧化钠抽提物低等。现在和今后更长时间内，要根据这两个材种要求，选育胶合板材和纸浆材专用型杨树良种。在世界性能源危机日益严重的今天，国外一些国家已将杨树列为能源树种。杨树能源新品种应具有速生、丰产、木材密度大、纤维素含量高、碳含量和热值高等优良性状。根据这些要求，积极选育杨树能源良种迫在眉睫。
另外，由于我国人多地少这一特有国情，杨树栽培不可能占用更多的良田，只能向干旱半干旱、瘠薄的非农业用地发展，因此选育水分和养分高效利用型或高产低耗型杨树新品种也是一个重要的研究方向。
注重杨树育种资源收集保存和研究利用。育种资源是指在选育优良品种工作中可能利用的一切材料，是选育新品种的物质基础。一个优良品种不仅应具备优良的经济性状，同时应具有较强的适应性和抗逆性。因此，选育优良品种，必须具备丰富的育种资源。为防止乡土杨树种质资源丢失，应分育种区建立育种资源保存群体，所保存群体要有代表性，不但包括生长快、材质优个体，而且包括抗病、抗虫、抗逆性个体，以满足不同育种目标需求。同时，积极从国外引进美洲黑杨、欧洲黑杨和白杨派的一些树种的育种资源。对收集的资源进行多水平、多性状遗传评价，为杂交亲本利用提供理论依据。
将常规育种与现代生物技术育种有机结合。在生物技术迅速发展的今天，许多新的育种技术不断涌现。现代生物技术与常规杂交育种有机结合，是今后杨树育种重要研究内容之一，如将转基因技术应用于杂交亲本改良，将分子标记技术应用于杂交亲本选配和杂种优势预测等。
造林生产单位选用杨树良种应注意的问题。选用在本地或相近地区通过无性系测定或区域化试验选出的优良品种。大面积造林时，应选用6～9个无性系造林，实行块状混交，以避免单一无性系栽培带来的各种风险。根据用材林培育目标，选用专用型杨树良种造林。
