五味子的植株在新梢或1年生枝上多着生3个芽，中间发育较大的为主芽，两侧较瘦小的为副芽。春天主芽萌发，副芽多不萌发。当主芽受到某种伤害时，可刺激副芽萌发。
五味子的芽分为叶芽和花芽，通常情况下，叶芽发育较花芽瘦小，不饱满、而花芽较为圆钝饱满。
五味子的芽属于混合芽，休眠期前即完成花性分化，在由叶片转化的鳞片下分别包被数朵小花蕾。萌发后既能开花，又能长出枝叶。
北五味子新梢叶腋中生有3个芽，其中一个生长较好的叫主芽，还有两个副芽。到生长季节主芽先萌发，如果主芽正常生长，副芽就不萌发了，一般情况下花芽和生长表现较壮实，叶芽的生长表现较瘦弱。花芽和叶芽已经在前一年就基本完成了分化。
