根外追肥就是叶面喷施肥料，如尿素、磷酸二氢钾、硼砂或硼酸，以及各种各样的叶面肥，都是利用叶片吸收养分的特点。实践证明，柑橘叶片不仅能吸收多种无机养分，还能吸收分子量较大的有机养分，如氨基酸、酰胺及各种金属络合物等。
柑橘叶片吸收养分可分为几个阶段：①吸附；②进入到叶组织内部；③转移到植株其它部位。
柑橘在进行叶面喷施时，应注意叶背面喷施，因为柑橘叶背面有气孔，容易进入养分，可提高养分的吸收利用率，同时，根外追肥的适宜时期，是新梢叶展开初期，即叶片蜡质层尚未形成时喷施，养分容易被叶片吸收。对柑橘老叶喷施时，应加附着剂，如石灰水和洗涤剂等，可增加养分在叶片上的附着力，从而促进叶片对养分的吸收。作物叶片吸收养分需要在低浓度条件下进行，如果喷施养分的浓度过高，容易引起反渗透，造成药害和叶片失水凋萎而脱落。
作物叶片吸收养分的特点是用量少、见效快、不受土壤干扰，但花的工多、吸收量少，只能作为补充根系吸收养分的不足。