适期播种可充分合理利用自然光热资源，是实现全苗、壮苗、夺取高产的一个重要环节。播种早了苗期温度较高，麦苗生长发育快，冬前长势过旺，不仅消耗过多的养分，而且分裂积累糖分少，抗寒力弱，容易遭受冻害，同时早播的旺苗还容易感病。播种过晚，由于温度低，幼苗细弱，出苗慢，分裂少（甚至无分裂），发育推迟，成熟偏晚，穗小粒轻，造成减产。适期播种，可以充分利用秋末冬初的一段生长季节，使出苗整齐，生长健壮，分蘖较多，根系发育好，越冬前分蘖节能积累较多的营养物质，为小麦安全越冬、提高分蘖成穗率和壮杆大穗打好基础。
适宜播期的原则是要使小麦出苗整齐，出苗后有合适的积温，使麦苗在越冬前能形成壮苗。播期与温度密切相关，一般小麦种子在土壤墒情适宜时，播种到萌发需要50℃的积温，如果播深3厘米则出苗需要积温100℃。按冬前长6—7叶为壮苗的叶龄指标，需要420—560℃的积温。加上出苗所需要的积温，形成壮苗所需要的冬前积温为530—670℃，平均600℃左右。按照常年的积温计算，冬前能达到这一积温的日期就是播种适期，在黄淮麦区秋分至寒露初为宜，各地应根据当地的气温条件来确定。一般冬性品种掌握在日平均气温17℃左右时就是播种适期，半冬性品种掌握在15—17℃，春性品种为13—15℃。一般冬性品种可适期早播，半冬性、春性品种依次晚播。总之，根据有效积温确定适宜播期，还要考虑到有关的土壤质地、肥力等栽培条件，进行适当调整。
