玉米种子顺利发芽出苗必须具备内在和外在两方面的条件，缺一不可。
内在条件：是指种子本身的生活力。质量好的种子生活力强，发芽势和发芽率都较高，出苗整齐，成长后植株健壮。在生产上要选用充分成熟、籽粒饱满的种子留种。
外在条件：有发芽能力的种子，在水分、温度和氧气三个条件都满足其需要时，休眠的种子就开始发芽。
水分：玉米种子发芽所需的水分占种子绝对干重的45—50%，再配合适当的温度和氧气，种子才能发芽。生产上整地保墒、浸种催芽、抗旱浇灌等都是为了满足种子队水分的要求。一半播种时土壤中水分要求达到土壤田间持水量的60%左右，过多通气不良，容易造成种子霉烂。
温度：玉米种子发芽时的最低温度是6—8℃，这样的温度下这种虽然能发芽，但时间特别长，发芽慢，容易霉烂。10—12℃时发芽比较旺盛，通常以10℃作为玉米生物学上的下限温度。但和品种有关，早熟品种需要较低，晚熟品种需要较高。生产上常以10—12℃作为开始播种的气温指标。玉米最适宜温度为28—35℃，如温度过高，超过44—50℃，发芽就大受阻碍。在适温下，温度愈高，出苗愈快。
氧气：玉米种子发芽需要有良好的通气条件，因为它的胚很大，胚里脂肪很多，需要大量的氧气才能分解转化，而使种子萌发。所以，做土壤温度很高，空气缺乏时，已膨胀的种子就会因缺氧而闷死，不能发芽。氧气供应状况与土壤水分、土壤之地都有密切关系。土壤水分过多或土质粘重、板结，通气就差，不利发芽；土壤水分过少，使然通气条件良好，但水分供应不足，也会影响发芽。因此，生产上要根据土壤水分、土壤质地等情况，考虑是以播种深度，为发芽创造良好的条件。
