小麦早衰是指植株不能正常成熟，提早衰亡的现象。早衰会使小麦的灌浆期缩短，粒重下降，从而造成产量大大降低。造成小麦早衰的原因很多，主要有干旱胁迫、营养缺乏、盐碱为害、土壤渍水、管理不当(主要是肥水运筹不当)及病虫害等。
1、干旱胁迫：土壤干旱或大气干旱易造成植株根系吸水困难或体内失水过多，使水分平衡遭到破坏，正常的生理代谢受抑制。尤其是小麦生育后期，气温高，土壤蒸发及植株蒸腾量很大，若土壤严重干旱，根系不能从土壤中吸收水分，造成植株萎蔫，籽粒灌浆不能正常进行，灌浆速度下降，千粒重降低，严重时小麦死亡，灌浆期大大缩短，产量大幅度下降。
2、营养缺乏：在旱薄地，因土壤营养缺乏，小麦光合等生理过程受到影响，尤其是小麦生育后期，营养更加匮乏，造成植株因供应养分不足早衰，灌浆期缩短，粒重下降。
3、盐碱为害：其特点就是旱、碱、薄、板，使小麦发育晚，长势弱。到小麦生育后期，盐碱地小麦往往受旱，碱胁迫，绿叶面积急剧下降，一般花后25天，茎生叶片大部分枯黄，导致不正常成熟，灌浆骤然停止。籽粒灌浆期比一般麦田约缩短5～7天左右。
4、土壤渍水：渍水导致土壤缺氧，根系呼吸、吸收功能衰退，地上部叶绿素降解，光合能力下降，物质合成与积累减少。不仅如此，不同时期小麦对渍水的反应差异很大，随生育进程的推进，小麦耐渍能力逐渐下降，故农谚有“寸麦不怕尺水，尺麦怕寸水”之说。后期渍水极易造成根系早衰，叶片失绿早死。这就是百姓说的“撑死了”。
5、管理不当：如肥水运筹不当，造成前期群体过大，个体发育不良，后期土壤养分耗竭，上部叶片功能期缩短，植株早衰。
6、病虫为害：当麦田发生病虫害时，如果不能及时进行防治或防治不力，就会造成小麦病、虫大发生，大流行，也往往导致小麦早衰，使粒重下降。
预防小麦早衰，要针对发生早衰的原因，采取相应的技术措施：
一是加强农田基本建设，搞好田间水利工程，降低地下水位，做到旱能浇、涝能排，是预防干旱、雨涝、盐碱等导致小麦早衰的根本途径。
二是增施有机肥，实行秸秆还田，不断培肥地力，同时结合深耕细作，改善土壤理化性状，并做到氮磷钾合理配比，是保证小麦稳健生长、防止早衰的物质基础。
三是合理运筹肥水，促苗早发，培育小麦冬前壮苗，同时控制春季无效分蘖，建立合理的群体结构，使小麦生长壮而不旺，也是预防后期脱肥、早衰的重要措施。
四是建立健全麦田病虫害防御体系，搞好病虫害的预测预报及综合防治工作。
