白菜19世纪传入日本、欧美各国。如今的白菜种类很多，北方的白菜有山东胶州大白菜、北京青白、东北大矮白菜、山西阳城的大毛边等。南方的白菜是由北方引进的，其品种有乌金白、蚕白菜、鸡冠白、雪里青等，都是优良品种。
白菜的营养价值极其丰富：
白菜含有蛋白质、脂肪、糖类、维生素B1、维生素B2、维生素C、胡萝卜素、膳食纤维、木质素、钙、磷、铁、铜、锌、锰、钼、硒等。白菜所含蛋白质和维生素多于苹果和梨，所含微量元素亦很突出，其中锌的含量比一般蔬菜及肉、蛋等食品都多。可以毫不夸张地说，白菜是一种营养极其丰富的大众化蔬菜，也是人体所需微量元素的宝库。有百菜不如白菜、冬日白菜美如笋之说。
如果与肉类同食，既可增添肉的鲜美味，又可减少肉中的亚硝酸盐类物质。正如俗语说：肉中就数猪肉美，菜里唯有白菜鲜。
清代《本草纲目拾遗》记载说：白菜汁，甘温无毒，利肠胃，除胸烦，解酒渴，利大小便，和中止嗽，并说冬汁尤佳。如配葱白、生姜、萝卜等煎汤饮，可治感冒。如捣烂，炒热后外敷脘部，可治胃病。白菜根配银花，紫背浮萍，煎服或捣烂涂患处，可治疗皮肤过敏症，尤其是对面部皮肤过敏症有较好疗效。生白菜汁和生萝卜汁内服还能治疗煤气中毒。具体保健功效有以下几个方面：
防癌抗癌白菜含有一种叫做吲哚-3-甲醛的化合物，它能促进人体产生一种重要的酶，这种酶能够有效抑制癌细胞的生长和扩散。在防癌食品排行榜中，白菜仅次于大蒜名列第二。白菜含有的微量元素钼，能阻断亚硝胺等致癌物质在人体内的生成，达到预防癌症的目的。白菜含有丰富的维生素C，具有很强的抗氧化性，能够阻止致癌物质的生成和抑制癌细胞的繁殖。美国纽约激素研究所的科学家发现，中国和日本妇女乳腺癌发病率之所以比西方女性低得多，是由于她们常吃白菜的缘故。白菜中有一些微量元素，它们能帮助分解同乳腺癌相联系的雌激素。
适量的吃白菜有着很多的食疗作用。现代医学研究表明，白菜具有清热解毒、清肺化痰、止咳平喘之效。实验证明，85%的感冒患者每天饮用500毫升的白菜汁，1小时内症状明显减轻。
排毒养颜，治疗青春痘白菜中纤维素含量丰富，可促进胃肠蠕动，有利于排除体内垃圾及毒素，维持内分泌平衡。白菜含有丰富的微量元素锌，它决定着皮肤的光滑和弹性程度，多吃不仅能排毒养颜，祛除痤疮，长期服用还能使人皮肤嫩白、靓丽。白菜中所含的维生素A、C、E及胡萝卜素都是抗氧化剂，是美肤的重要法宝。治疗胃溃疡科学家对大白菜进行化学分析时发现了一种新的维生素，经动物实验发现这种维生素对于治疗胃溃疡有明显疗效，这就是上世纪60年代曾风行一时的胃溃疡特效药——维生素U。
白菜含有丰富的维生素C和膳食纤维，对于降低胆固醇、提高血管弹性起着重要作用。白菜是含钼较多的蔬菜之一，人每天要摄取钼210至460毫克才能满足人体需求，否则可能发生地方性心肌病和血管病。强筋壮骨大白菜的钙磷比例量接近母乳，一杯白菜汁中的含钙量等于一杯牛奶的含钙量，而且更容易吸收。并且白菜是果蔬中含锌的冠军，锌能促进人体对钙的吸收，减少钙的排放和流失。
治疗便秘、缓解痛风、防治高血压习惯性大便干燥者，在每天晚饭后生吃白菜心500克或饮用300毫升大白菜汁对治疗便秘有立竿见影的疗效。另外每天饭后服300毫升白菜汁，还能缓解痛风并有效防治高血压、高血脂、高胆固醇，并能让虚胖者减肥不反弹。减肥健美。白菜还是减肥蔬菜，因为白菜本身所含热量极少，不至于引起热量储存。白菜中含钠也很少，不会使机体保存多余水分，可以减轻心脏负担。中老年人和肥胖者，多吃大白菜还可以减肥。
