玉米空杆有两种，一种是只有雄穗，没有雌穗，群众叫做“公龟谷”，“滑杆”。另一种是雌穗发育不健全，不能长大结实，群众叫“肉龟谷”。前者多发生在植株瘦弱或生长过密的情况下，而后者往往在生长过盛，或肥瘦不齐的情况下。形成空杆的原因很多，一般与栽培管理方面有关，如施肥、密度等有关，生育过程中气候条件也有一定影响。
1、与密度的关系：一般密度越大空秆率越高，尤其在耕作层浅，水肥不足的情况下，空秆更为突出。因为在密植情况下，植株互相荫蔽，光合作用降低，根系发育不良，单株营养面积小，植株吸收的养分不足，不能供应正常发育成长。
2、与肥料的关系：密度大肥料不足时会增加玉米的空秆率。在肥料过多，或氮肥过多，植株茂盛徒长，生殖器官的发育也受到抑制时，也会产生空杆。另外玉米对磷肥很敏感，磷肥对果穗的发育和成熟作用很大，供应不足，也会形成空秆。
3、与栽培和品种的关系：在栽培技术上如整地不良，土块大，盖土厚薄不一致，造成出苗不一致，植株大小高矮不一，形成强苗欺弱苗的现象，易造成弱苗空秆。在品种方面，由于品种不同，长势不一样，因而对营养面积的要求不同，同一品种在一定条件下，空秆率就有一定差异。
4、气候影响：玉米雌穗发育期过分干燥，则雌穗萎缩，不能抽穗，或抽穗不能吐蕊，土壤水分过多，根系吸收能力减弱，雌穗也不能正常发育。另外，雌穗分化期间，阴雨连绵，或密度过大，日照不足，植株光合作用降低，果穗就不能正常发育。
