小麦拔节以后，随着气温的上升和生长速度的加快，植株叶面积不断增加，蒸腾作用逐渐加强，耗水的强度也随着加强。到孕穗——扬花阶段，群体的叶面积系数达最高值，在高温干燥的天气中进行剧烈的蒸腾作用。这一时期，是小麦整个生育期中生理活性最强和需水最多的时期，同时也是小麦需水的关键时期。这个时期，要着重注意灌水，保证灌水效果。
在小麦后期较为干早的情况下，通过适时灌水，保证这个期间的水分供应，其增产效果更为显著。部分地区的资料显示，在降雨量少的年份，浇孕穗或灌浆水的处理，就显示出非常明显的效果，使生长和灌浆过程能正常进行。在成熟期调查中发现，凡浇过孕穗或灌浆水的处理，其有效穗长、粒重及单产都明显高于其它灌两水的处理。
在后期降雨较多的情况下，孕穗、灌浆水的效果会受到影响。以新乡市为例，同正常年份相比，从返青至拔节期，在长达40天的时间内，日平均气温低2.7℃，空气相对湿度则高4.9%。仅灌浆水前后降雨计达49.8毫米，而到5月中、下旬，空气相对湿度高出常年13.8%，使小麦成熟期较往年推迟1~3天。相比之下，浇过孕穗水的节水处理受害较轻，在穗长粒数、粒重等方面仍有不同程度优势，其产量超过灌4水的对照处理，平均在840斤/亩以上。而浇灌浆水因同降雨连在一起，造成后期土壤水分偏高。株间湿度偏大，不仅贪青、晚熟，其赤霉病害也重于其它处理小区，致使小麦粒重和单产均有下降。特别是灌水次数最多的处理，其千粒重下降最多。
在不同的水文年份，温度、湿度、降雨及日照等气象因素不尽一致，为了使小麦在不同的环境条件下得以正常生长，代谢过程能够正常进行，对于小麦后期的灌水也要有所不同。不同的水文年份，应在保证孕穗一籽粒灌浆前期土壤水分较适宜的前提下，灌水次数和灌水量可以有所不同。
