玉米是需水量较多的作物，合理地灌溉是玉米生长的重要保障。节水灌溉技术主要是通过采用先进的灌水方法和设施，把水适时适量地输送到田间，使玉米受水均匀，减少和避免地面径流、地下渗漏的消耗，并达到节水、高产、高效益的要求。
1.玉米灌溉与土壤环境的关系
玉米的需水量是指在水分适宜、生长正常、产量水平较高的条件下，棵间土壤蒸发量、植株蒸腾量、组成植株体以及消耗于光合作用等生理代谢过程中需水量的总和。由于组成植物体和消耗于光合作用所需水量很少（不到１％），故可将此部分忽略。因此，玉米需水量主要指在适宜土壤水分条件下，棵间土壤蒸发量和植株蒸腾量之和。其大小常用田间单位面积所需降水量（毫米或立方米）来表示。我国夏玉米所需降水量为３００～４５０毫米，绝大部分地区在４００毫米左右。
影响需水量的主要因素是气象、土壤、栽培措施和品种等，玉米生育期内积温高，相对湿度小，日照强，风力大，需水量就大。凡生长期长、叶面积大、气孔数目多的品种，蒸腾量较大，因而需水量也大。随着耕深、栽培密度和施肥量的加大，玉米需水量有增加趋势。此外土壤质地、水分及地下水位也影响玉米需水量。春玉米比夏玉米耗水量较多，但各生育时期的需水规律基本一致。
2.玉米各个生长时期对土壤水分的要求
为获得玉米高产、稳产，在玉米生育过程中应重点在播种期、抽雄开花期和灌浆期浇好３次关键水，适时灌溉拔节水、大喇叭口水。据研究，玉米各生育时期维持正常的生长发育土壤含水率指标以黏土为例：出苗至拔节１４％～１６％；拔节至抽雄１６％～１８％；抽雄至开花末期１８％～２０％；灌浆期１８％～２０％。当土壤水分降到下限值时应进行灌溉。
2.1播种期灌水
播种期灌水是保证苗全、苗齐、苗壮，获得高产的基础，是保证玉米高产的关键水。播种期灌水应根据不同情况灵活采用播前灌水或播后灌“蒙头水”。春玉米采用冬灌或早春灌，冬灌不仅可防止播种时降低土壤温度，又可避免各种作物春季争水矛盾。麦田套种玉米结合浇麦黄水，做到一水两用。夏直播玉米麦收后墒情差时应立即浇水造墒，待机播种。也可先播种后灌水，这是抢时早播的一种有效方法。
2.2拔节期灌水
玉米拔节后，在营养体迅速生长过程中，穗的分化也已开始，水分需求量大。所以，在降水不足时，结合追肥适量灌水，使０～８０mm土层土壤含水率达１６％～１８％。既可增加叶片的光合作用，促使气生根的发生，减少小花退化，缩短雌雄花的出现间隔。
2.3大喇叭口期灌水
植株拔节后茎叶开始加速生长，叶面蒸腾加剧，雌穗进入小花分化期，进入需水临界期，对水分要求增多，在降水不足的情况下，结合追肥及时灌水，可防止“卡脖旱”，使０～８０cm土壤含水率达到１８％，增强叶片的光合作用，促使气生根的发生，减少小花退化，缩短雌雄花的间隔时间，有利于授粉结实。
利于受精和结实。是夺取玉米高产的重要环节之一。
2.4抽雄开花期灌水
抽雄开花正值盛暑时期，日照时间最长，气温最高，绿叶蒸腾最强，耗水强度最大，是玉米需水临界期，在降水较少情况下，结合追肥适时灌水，使土壤含水率达到２０％左右，增加行间湿度，提高花粉生活力，利于授粉提高结实率，增加光合作用强度，使更多养分向果穗中转移。研究表明，开花期干旱不灌水，会大幅度减产。
2.5灌浆期灌水
开花授粉后进入子粒形成和灌浆阶段，这时灌水可促进灌浆强度、延长灌浆时间、减少果穗秃尖长度、增加穗粒数及粒重。储存在茎、叶中的光合产物和可溶性营养物质，通过植株体内水分的运动，大量向穗部子粒中输送。如遇干旱应及时灌水，使土壤含水率达１８％～２０％，以防止叶片早衰，延长叶片功能期，提高光合强度，对减少败育粒，增加粒重有重要作用。据试验，灌浆期灌溉干粒重可增加１８～３６克。一般情况下玉米整个生育期间要灌好播种期、拔节期、抽雄开花期和灌浆期４次水。如若当地水资源不足，不能满足上述要求时，则要设法保证玉米播种期、抽雄开花期和灌浆期的水分供应。如遇干旱不进行及时灌溉，会使玉米造成大幅度减产。据试验研究表明：玉米苗期干旱一般减产５．７％；拔节期干旱减产２４．７％；抽雄开花期干旱减产２９．６％；灌浆期干旱减产５０．２％。“玉米前苗期旱不叫旱，中后期旱一定要灌”。
3.玉米节水灌溉技术
玉米灌溉应因地制宜采用科学的节水灌溉技术，做到按需供水，灌水均匀，保持土壤有较好的水分物理状况，充分提高灌溉水的有效利用率。目前玉米灌溉一般采用畦面灌溉、沟灌、隔沟交替灌溉、管道灌溉、喷灌等灌溉技术。应用最广的是畦面灌溉技术，目前推广的节水灌溉技术主要有沟灌、隔沟交替灌溉、管道灌溉、喷灌等。
3.1喷灌
喷灌是用一定的压力将水经过田间的管道和喷头喷向空中，使水经拔打后散成细小的水珠，象降雨一样均匀地喷洒在植株和地面上的灌溉方法。它是一种比较先进的灌溉技术，其优点，首先是节约用水，喷灌基本上不产生深层渗漏和地面径流，而且灌水比较均匀。一般可节水30％～50％。在透水性强、保水力差的沙质土壤地区，可节水70％～80％。其次，喷灌可以改善玉米生长发育的条件。喷灌每次灌水量较小，不易破坏土壤的结构，使玉米根系生长有一个良好的土壤环境。喷灌可增加空气湿度，降低气温，能有效防止“晒花”现象的发生。另外，在水温低于气温时，喷灌还可将水在空气中加温，从而增加地温。有利于玉米的生长发育。每次喷水量30～40毫米为宜，低产田喷的次数可少些，高产田可多些。喷灌的不足之处是设备投资高，风速大于3级时会影响灌溉质量。
3.2滴灌
滴灌是利用一种低压管道系统，将灌溉水经过分布在田间地面上的每一个滴头，以点滴状态缓慢地、经常不断地浸润玉米根部的灌溉过程。它的主要优点是能湿润玉米根部耕层土壤，避免因渗漏、棵间蒸发、地面径流等损失，比一般喷灌节水30％以上。滴灌的水滴对土壤的冲击力小，不易破坏土壤结构，能使根系一直处在比较适宜的环境中，有利于生长发育。滴灌也存在投资大、管道和滴头易堵塞等缺点。
3.3地下浸润灌溉
这种方法是利用人工铺设地下暗管或开凿“鼠道”，使灌溉水借助于土壤的毛细管作用，由地下上升到玉米根系分布层的灌溉方式。管道式是利用竹管或粘土烧制成的玩管、瓦片埋在地下40～60厘米处，管径5～15厘米，管道间的距离因土壤性质而变动。有压力时，壤上一般1．5米左右，宽者可达3～3．5米。沙性大，要适当窄些。粘性大，要宽些。道长一般在100米长为宜。这种方法要注意防淤防堵。鼠道式是用拖拉机或绳牵引钻洞器，钻成一排排的地下土洞。形似鼠道。道深以40～50厘米为宜，过浅，易被机具压坏，道距60厘米左右，洞的直径粘土7～8厘米，深翻地或轻质土壤可增加到10～12厘米。这种方式的缺点主要是土洞易塌陷。生产中具体采用哪种方式灌溉，应具体情况具体分析。在降雨量能基本满足的地区，由于发生干旱的机率较低，水源较充足，一般可采用传统的沟灌或畦灌的方法。在半干旱地区，大部分年份内，降雨无法满足玉米生长和发育的需要，这些地区可采用喷灌的方式。在干旱地区，十年九旱，水资源又非常紧缺，为节约用水，保证常年丰产，可加大投资，进行滴灌。我国是世界上13个贫水国之一，随着国民经济的发展，人民生活水平的不断提高和人口的持续增加，我国水资源短缺的问题日益突出。因此节约农业用水，做到经济用水，有着积极的战略意义。所以，今后我们应该大力发展沟灌、喷灌、微灌等先进的节水灌溉技术，从根本上改善农业生产灌溉条件和生态环境。提高抗御自然灾害的能力。
