玉米需肥有四个重要期：一是3叶期，是需磷关键期，此期磷的吸收率决定了玉米的穗行数。二是小喇叭口期，即营养生长和生殖生长并进时，是需氮临界期，氮肥供应不足会影响玉米产量。三是大喇叭口期，此期需要大量营养元素，是玉米吸收肥料的最大效率期。四是吐穗期，吐雄穗时不能早衰，此时氮元素供应的多就会使玉米穗粒数增加。所以，玉米要高产，必须抓好四个关键期按需施肥。目前机播时多为种肥同下地，一般种子和肥料的距离是5-8厘米，若施用速效玉米专用肥（大部分是高氮复合肥），易导致玉米3叶期烧根，后期脱肥。若施用控释肥，易在玉米6叶期氮肥释放不足，出现苗黄，此期正是氮元素临界期，会导致减产，且大部分控释肥后期氮元素也供应不足。
另外，必须改变施肥习惯：一要施用优质控释肥。二要加大有机肥的用量。三要分次施肥，先把全年总肥量的50%在耕前施入土壤，剩余50%随种播入土壤，后期不用追肥或少量追肥，以满足玉米高产的需求。