美国昆虫学家米勒教授领导的科研小组设计出一种可减轻害虫对葡萄藤伤害的基因改造细菌。这一成果有望使因X.fastidiosa细菌导致的大面积葡萄藤枯死病获得控制。
上世纪90年代，加州葡萄园首次发现了一种带翅的害虫。表面上看，是这种害虫的伤害导致了葡萄作物因失去吸收水分功能而枯死，但实际上，造成葡萄藤枯死的真正原因是存活在害虫嘴部的一种被之为X.fastidiosa的细菌。当害虫蚕食葡萄作物时，它也将这种细菌带到葡萄藤上，从而引发一种名为皮尔斯的植物病，导致葡萄的叶子和果实干枯，致使整株葡萄藤枯死。这种枯死病不仅蔓延得很快，并且其新变种已使夹竹桃、紫苜蓿和杏树也可以传染上皮尔斯枯死症。
米勒小组采用的不是直接针对害虫的治理方法，他们集中研究了X.fastidiosa细菌，设计出一种与害虫共生的共生体，即一种同X.fastidiosa细菌紧密关联、且定居在葡萄树上的基因改造细菌。实验室试验显示，当害虫吃作物时，它同时也吸收了所设计的这种细菌，而这种细菌又能使X.fas鄄tidiosa细菌失去效能。米勒认为，由于所设计细菌的存活期仅几周时间，因此不会连续对环境造成不利影响。而且这种设计的细菌也不会进入葡萄藤的茎部和葡萄果内，更不会对公众造成危害。
这项成果是否可以进入作物试验阶段还有待美环保局和美农业部的批准。
