1．播种至拔节
此期土壤水分状况对出苗及幼苗壮弱有重要作用。此阶段耗水约占总耗量的18%，日平均耗水量30m3/hm2左右。虽然该阶段耗水少，但春播区早春干旱多风，不保墒。夏播区气温高、蒸发量大、易跑墒。土壤墒情不足会导致出苗困难，苗数不足。水分多，则易造成种子霉烂，影响正常发芽出苗。
2．拔节至吐丝
此阶段植株生长速度加快，生长量急剧增加。此期气温高，叶面蒸腾作强烈，生理代谢活动旺盛，耗水量加大，约占总耗水量的38%，日平均耗水达45～60m3／hm2，自大喇叭口期至开花期是决定有效穗数、受精花数的关键时期，也是玉米需水的临界期。水分不足会引起小花大量退化和花粉粒发育不健全，从而降低穗粒数。抽雄开花时干旱易造成授粉不良，影响结实率，有时造成雄穗抽出困难，俗称卡脖旱，严重影响产量。因此，满足玉米大喇叭口至抽穗开花期对土壤水分的要求，对增产尤为重要。
3．吐丝至灌浆
此阶段水分条件对子粒库容大小、子粒败育数量及子粒饱满程度都有所影响。此期同化面积仍较大，耗水强度也比较高，日耗水量可达45～60m3/hm2左右，阶段耗力量占总耗水量的32%左右。在该阶段应保证土壤水分相对充足，为植株制造有机物质并顺利向子粒运输，实现高产创造条件。
4．灌浆至成熟
此阶段耗水较少，但玉米叶面积系数仍较高，光合作用也比较旺盛，日耗水强度可达到36m3／hm2，阶段耗水量占总耗水量的10%～30%。生育后期适当保持土壤湿润状态，有益于防止植株早衰、延长灌浆持续期，同时也可提高灌浆强度、增加粒重。
