薄露灌溉可依据水稻的生育期，分为前期、中期和后期三个时期。
前期是指插秧到拔节期止。
前期每次灌水都在20毫米以下，以维持薄水层，增进秧苗早生新根、新叶，但田面不能缺水。如果晚稻插秧时气温高于32℃，则要灌深水保温与降温，通常可灌70毫米深。插秧后第6天就要落干露田，落干程度要轻，在田面无水、“蜂泥”涌现时即可灌薄水。若在插秧后第5天施用除草剂，则田面要维持5天左右的水层，第一次落干露田的时间就要推延5天。此后，每次灌水后，都要天然落干露田到田面表土将要开裂时再灌薄水，以增进晚稻提早分蘖和增长分蘖。在分蘖末期和拔节期，每次灌水后可露田至开细裂，以增进秧苗早返青、早分蘖，提高有效分蘖率。分蘖末期，露田较重是节制无效分蘖的有效手段，但必须节制好露田程度，通常恳求在开端孕穗之前停滞露田。露田到什么程度，应依据苗情、地形、土质、水源、气象和水稻类型而定，稻苗分蘖早、苗数足、长势旺的田要早露、重露；反之迟露、轻露。肥田、冷浸田、烂泥田、粘土田要重露；瘦田、沙性田、水源艰巨的田则轻露或不露。重露的标准是田中开丝裂，田面不过白，白根露田，老根深扎，叶片挺直，叶色褪淡，约需露一星期左右；轻露的标准是田土紧皮，可压不粘泥，约需露4天左右。如遇阴雨，则应及早排水落干，并延长露田时间。
中期是指孕穗期到抽穗扬花期止。
中期是水稻生长最茂盛、呼吸作用最强的阶段，也是水稻全生长期的耗水顶峰。此期一定要满足水稻的需水量，灌溉上仍用薄水，而露田程度要比前期轻，在田面将断水时再灌薄水，使稻田泥土水分维持100％。在碰到高温或低温（中稻高于40℃，晚稻低于15℃）时，应采取深水保温或降温办法。对于地下水位高、保水力强和生长过旺的稻区，在抽穗前3—5天，穗的各部分发育完成时，可露田轻晒1—2天，以改良泥土通透性，避免根系早衰。
后期是指乳熟期和黄熟期，即巩固成熟期。
乳熟期恳求水稻根系有一定的生机，茎秆上部有3片绿叶能进行光合作用，以制造养分并将养分顺利向籽粒输送，使籽粒灌浆丰满。要达到这个恳求，必须加重露田程度，可在田面表土开裂1—2毫米时再灌薄水，以使泥土含有恰当的水分和空气。黄熟期水稻已渐趋苍老，为防根系木质化，须加重露田程度，给泥土增氧，可在田面表土开裂4—5毫米时再复灌水。水稻收割前要提早断水，晴天早稻提早5天断水，晚稻提早10天断水；阴雨天早稻提早7天断水，晚稻提早15天断水。过早或过迟断水都会影响水稻产量与米质。用免耕法栽培的早稻和晚稻无法提早断水，这要依据当地条件与习惯而定。
