目前农民种地，重化肥，轻农肥，重氮磷肥，轻钾肥和微肥，导致地力下降、养分失衡，这是产生玉米缺素症的根本原因。玉米对氮、磷、钾的需求量较大，同时钙、铁对玉米生长也很重要，一旦缺乏会表现缺素症，轻者生长迟缓；重者大幅度降低产量，并增加空秕粒，影响品质。如遇长期干旱，土壤水分不足，施入的肥料难以吸收利用，症状会明显加重。
1、氮是生成玉米蛋白质、叶绿素等重要生命物质的组成部分，玉米对缺氮反应敏感，首先表现为下位叶黄化，叶尖枯萎，常呈“V”字形向下延展。
2、磷参与玉米一生的重要活动，如能量转化、光合作用、糖分和淀粉的分解、养分转运及性状遗传。缺磷玉米植株矮小，茎叶大多呈明显紫红色，缺磷严重时老叶叶尖枯萎呈黄色或褐色，花丝抽出迟，雌穗畸形，穗小，结实率低。推迟成熟。
3、钾是玉米的品质元素。钾可激活酶的活性，促进光合作用，加快淀粉和糖类的运转，防止病虫害侵入，增强玉米的抗旱能力，提高水分利用率，减少倒伏，延长贮存期，提高产量和品质。玉米缺钾出苗几周即出现症状，下位叶尖和叶缘黄化，老叶逐渐枯萎，节间缩短，生育延迟，果穗变小，穗顶变细，不着粒或籽粒不饱满，淀粉含量低，穗易感病。
4、玉米缺钙叶缘白色斑纹并有锯齿状不规则横向开裂，顶叶卷呈“弓”状，叶片粘连，不能正常伸展，玉米缺钙先出现条纹花叶，渐渐叶缘出现紫红色。
5、玉米缺铁，叶片脉间失绿，呈条纹花叶，心叶症状重，严重时心叶不出，植株生长不良生育延迟，甚至不能抽穗。
6、玉米缺锌时苗期花白苗，称为“花叶条纹病”、“白条干叶病”，3-5叶期淡黄至白色从基部到三分之二处明显。拔节后叶片中肋和叶缘之间出现黄白失绿条斑，形成宽而白化的斑块或条带，叶肉消失，半透明状，风吹易撕裂。后期老叶病部及叶鞘出现紫红色或紫褐色。节间缩短，根系变黑，抽雄延迟，形成缺粒不满尖的玉米棒。
7、玉米缺硼时幼叶展开困难，叶脉间呈现宽的白色条纹，茎部变粗，变脆。严重时雄穗生长缓慢或很难抽出，果穗的穗轴短小，不能正常授粉。果穗畸形，籽粒行列不齐，着粒稀疏，籽粒基部常有带状褐疤。
防治玉米缺素症的主要方法是：
1、增施农家肥，从根本上解决养分供应不全。农肥具有肥效长、养分全，改良土壤、促进土壤养分释放。
2、在播种时施用锌肥和钾肥，能有效地防止缺素症发生，并具有增产作用。一般每亩施用硫酸锌1公斤和硫酸钾5公斤即可。
3、一旦发现缺素症，应马上喷施0.2％的硫酸钾（或硫酸锌）与0.03％的稀土肥料的混合溶液，全田喷施，进行补救，一般情况是可以恢复正常。
