玉米生育可分为苗期、穗期和花粒期。苗期是以扎根、长叶为主。穗期指从拔节至抽穗，营养生长和生殖生长同时进行，影响果穗大小。花粒期，从雄穗抽出、灌浆、蜡熟至成熟，是玉米生殖生长阶段。玉米在不同生育阶段对氮磷钾的吸收量是苗期少、拔节期显著增长、孕穗到抽穗期达到最高峰。夏玉米吸收氮素的时间较早，拔节孕穗期占总量的76%。
夏玉米多为一年两熟制的小麦—玉米轮作制，生育期100天左右，需吸收N∶P2O5∶K2O为1∶0.48∶1.35，每产100公斤玉米需吸收N、P2O5、K2O为2.5、1.25、3.5公斤。夏玉米主产区在华北地区，中国北方地区大多缺磷，钾素较丰富，但玉米对钾素敏感，也需要增施钾肥。所以夏玉米合理施肥的养分规律为：N＞P2O5＞K2O，每亩纯氮不少于12公斤。
夏玉米大多与小麦轮作，在小麦收割前采用套种或收割后不耕地直接播种。大多在播种时施部分追肥，追肥采用“前重后轻”方式，将追肥总量的三分之二在拔节前施入，大喇叭口期施入三分之一。
