自流灌区进行节水改造一般可通过实施管道输水灌溉和渠道防渗来进行。管道输水灌溉与渠道防渗灌溉各有优缺点，可以从五个方面对这两种灌溉方式进行优劣对比。
1、灌溉水利用系数。管道灌溉的水综合利用系数可达到0.85，而渠道防渗方案只能达到0.55，节水效益显著。另外，以阳武河灌区为例，从灌溉质量上可发展用水较大的高效农田13.3万亩，0.7万果树滴灌，灌溉保证率提高到75%，而渠道方案只能发展高效农田8万亩，一般农田6万亩。
2、土地利用率。灌区进行管道化后，原有渠道逐步恢复成耕地，提高了土地的利用率，而采用渠道灌溉仍需要兴建部分渠道，反而需新占用部分耕地。采用管道输水灌溉较大程度上提高了原有土地的利用率。
3、输水时间。在一般情况下，管道可以不放空管内水，只要打开控制阀门就可以用水，而渠道则需长时间的输水，才能达到用水地点，这样输水时间上管道明显优于渠道。而且采用管道输水灌溉能够在相同的供水压力下提高灌溉水的流速，这样就节省了较多的管概述的输送时间。对于急需灌溉的区域，采用管道输水灌溉有着重要意义。
4、维修管理。从管理角度上来讲，一般的地下管道只要合理使用是不易损坏的，而渠道则受人为、气侯因素影响比较大，损坏严重，维修管理费用高。但是由于管道闸阀、水表等存在，整个管网的管理仍需很好的在实践中总结，不断提高。
5、经济效益。管道方案的经济效益显著，除满足农业用水外，通过节水，灌区尚可为周围城区提供大量的城市用水，缓解城市居民的用水压力。农业灌溉用水在标准提高的情况下较现状每亩仍可节水22m。经分析两方案经济效益费用比分别为3.6和1.8，投资回收年限为3年和7年。由此可以看出，管道输水灌溉明显优于渠道输水灌溉。
通过以上对比分析，虽然管道的一次性投资相对较大，但灌溉标准和质量都优于渠道方案，节水效益明显，经济效益高。总之灌区实行管道灌溉是自流灌区节水改造的一项重大改革，具有重大的意义。
