苦瓜的生长发育过程可分为发芽期、幼苗期、抽蔓期和开花结果期4个时间。整个生长期需100~200天。
1、发芽期：苦瓜从种子萌动至子叶展开为止，适宜条件下需5~10天。该时期主要完成种子本身的营养转化、胚根萌发和出土等一系列复杂过程，需要适宜的温度、土壤湿度和氧气条件。在该时期在栽培上应给予适宜的温度和湿度以促进出苗。
2、幼苗期：苦瓜从第1对真叶初现至第5片真叶展开、开始抽出卷须为幼苗期。在20℃~25℃的适宜温度下需25天左右。此期生长缓慢，节间短，茎直立，叶片小，绝对生长量较小，但花芽和新叶分化较多，管理上主要采取控温措施培育的适龄壮苗。
3、抽蔓期：从幼苗开始发生卷须到植株雌花开始现蕾，需7~10天。如条件适宜，现蕾早，抽蔓期较短。此期茎由直立生长转向蔓性生长，植株由营养生长为主转向生殖生长和营养生长并举。管理上要促进根系生长，同时要促进坐果，适当控制浇水，以防“跑秧”现象的发生。
4、开花结果期：苦瓜从植株现蕾至生长结束为开花结果期，此期的长短与栽培水平和栽培条件有关，露地栽培一般为50~70天，在保护地中栽培可达150天以上。此期生长量大，营养生长与生殖生长同时进行，生产上应以平衡秧果关系为中心，开花初期，应减少空气相对湿度，减少浇水。进入果实发育时期，应加大肥水管理，防止植株脱水缺肥，造成早衰。
