棉花营养枝的利用，对减轻迟发损失，弥补缺苗损失，改造断头苗，从而提高棉花产量很有作用。特别是平原湖区，利用营养枝更是棉花增产的一项重要措施。
1.因徒长而造成迟发的棉苗，营养枝多，果枝出现迟。正常生长的棉苗长出3～5盘营养枝以后，果枝就能出现；而徒长的棉苗要待营养枝长出8～12盘以后，果枝才能见到，较正常生长的棉苗晚10d左右。对这类棉苗，可在棉株3～5盘营养枝出现以后，将棉株主茎的顶尖打掉，选留1根营养枝作为新的棉株主茎，它一般不会再长出营养枝，很快会出现果枝，基本上与正常生长的棉苗一样，比迟发棉增产15%左右。
2.经多次补种和补苗仍然缺窝少苗的棉田，可将缺窝处的两端棉株的营养枝各留1根对伸，当营养枝的果枝长到5～8个时，摘掉营养枝的顶心，可以替代一株完整的棉株。若独根苗的两侧有缺苗，要待独苗进入初蕾时将棉主茎剪掉，保留双根营养枝作为两根新的棉苗；另外将缺苗处两侧的棉株营养枝各选定1根向独根苗伸出，当果枝数达到一定程度时，将营养枝的顶部摘掉，做到缺窝不缺株，可填补缺两株苗的空白，保持棉田的合理密度。
3.因虫害和其他灾害造成断头不能正常生长的棉苗，为使其营养枝快速生长成为一株正常完整的棉苗，必须将这种无头苗的果枝全部打掉。若断头苗无营养枝，应将果枝全部打掉以后，让棉株的叶腋重新分化成营养枝，改造成为一株新的棉株，可弥补部分损失。
要注重选留3盘以上的营养枝，因为1～2盘的营养枝发育不良，是无效的。去掉棉主茎的方法，是在齐营养枝与主茎连接处以上进行剪除。除选定需要的营养枝，其他的营养枝都要打掉。
