五味子为多年生藤本植物，在植株生长初期（萌芽、开花和枝叶迅速生长期）需氮最多，以后需要量开始下降，至果实采收后仍需一定量的氮素；磷的需量在生长期有所增加，钾在生长初期需量较多，生长中期为吸钾高峰。
五味子植株生长周期长，一般同一植株在同一地块上要持续生长十几年，由于五味子位置固定，连续吸收养分的特点，在其整个生命周期中，经历生长、发育、结果、更新和衰老的变化过程，为了满足其生长发育以及年年提供大量果实的需要，每年都要从土壤中吸取大量的营养物质，尤其是成年苗木吸收量更大；持续消耗养分时间长，往往会使土壤中某些营养元素过度消耗。
五味子在孕蕾开花结果期、生长期更需要足够的肥料。尤其是五味子植株经夏季生长和结果，树体营养消耗很大，急需补充养分。缺肥导致营养不足，会影响花芽分化，在前期造成落花、落果，是减产的重要原因之一。因此，必须通过科学的平衡配套施肥及时给予补。充否则会因营养缺乏而影响果实产量和品质。
五味子随着气温和地温逐渐升高，新梢、花序和根系均开始生长、叶片开始展叶，这个时期主要依靠植株体内前一年贮藏的营养，此时叶片生长还不到足够大，制造的营养还不能满足新梢本身生长和开花座果的需求，这个阶段为五味子的营养缺陷期，也是营养需求关键期。
随后叶片生长到具有一定的叶面积，光合作用制造的养分提供新稍、树体、根系生长及开花座果的需要，如果该时期营养供应不足会严重影响当年的产量、质量和下一年的生产。
