水分对棉花产量的影响，在棉花不同生育阶段是不同的。经研究发现，在干旱的条件下，苗期和成熟期干早对产量的影响较小，而蕾期、花铃期和全生长期干早对产量的影响较大。由此可见，水分是应先棉花产量产质的关键因素。
1、苗期。棉花苗期气温较低，棉棵尚小，蒸腾强度低，耗水量不大。此期适度控制土壤水分，不仅对生育进程无明显影响，还有控苗旺长，促苗壮发的作用。当苗期土壤水分下限达田间持水量的40~45%时，中旱节水3.13~7.17%，棉株仍可正常生长。对产量的影响呈现增0.32%和减0.73%，经方差分析差异不显著。
2、蕾期。棉花蕾期是生长和发育的并进时期。此期的肥水管理与棉株丰产架子的建成关系密切。蕾期土壤水分下限控制到田何持水量的45~50%时，中旱节水4.08~11.62%，棉花有生长速度减慢，发育进程加快的趋势。但蕾期可塑性较大，水分亏缺造成的影响，在随后阶段中因水分的满足得以补偿。所以最终减产不甚明显。
3、花铃期。棉花花铃期是以生殖生长为主营养生长为次的时期。需水量大，历期长。此期水分供应及时与否对产量影响很大。多地试验结果表明，花铃期干旱程度越大，对产量的影响也越大。此期保证充足的水分，才能使棉花产量产质得到提升。
4、成熟期。成熟期适度干旱，棉花不贪青晚熟，烂桃少，有利早熟，提高棉花品级。试验表明，吐絮后土壤水分控制在田间持水量40~50%，减产率为0.47~0.67%，并无影响。
