苹果树的单叶形成过程，可分成5个时期，即叶原始体形成期、叶片迅速生长期、叶片原生质充实期、叶功能期和衰老期。
苹果叶片成长后，光合作用最强的一段时间称叶功能期，此时的光合产物除自身消耗外，还能外运供应新梢和果实生长发育所需。因此，保持功能叶，提高光合效率，延长功能期，栽培上多采用改善光照条件、根外追肥及加强病虫防治等措施。
苹果树叶幕的结构与苹果的生长发育和产量有密切关系，而一年中全树的叶幕形成与新梢组成有关。80%的叶面积是在中、长梢顶芽形成前长成。短梢数量愈多，叶幕形成愈快，全树的营养积累期也早。相反，叶幕形成期延长，却不利于早期成花、坐果。增加叶面积可以增加受光面积，积累更多光合产物。但叶面积增加到一定程度，有效叶面积减少，光合能力下降。因此，苹果的叶面积指数以保持3~3.5为宜。
