属于鳞翅目夜蛾科，在黄河流域棉区危害严重，是常发区。
1、特征：成虫体长15-20mm，雌蛾前翅赤褐色或黄褐色，雄蛾多为灰绿色或青灰色；幼虫5-6龄，多数为6龄；老熟幼虫体长34-36.7；幼虫体色变化较大，随着虫龄不同，体色也有变化，大致有黄白色，橘黄色、淡红色、绿色、灰色、棕褐色和黑色几种类型。
2、危害特征：因为棉铃虫的生活习性是成虫具有趋光性（黑光灯），趋嫩性，趋味性（杨树枝杷），所以一般旺长幼嫩棉田发生重，在同一株上开始都在嫩叶及顶心处危害，随虫龄增大，逐渐危害幼蕾，４龄后，幼虫食量大增，取食大蕾、花朵和青铃。幼蕾被害后，苞叶张开，发黄有空洞，继而脱落。1只幼虫在整个幼虫期危害蕾、花铃可达10-20个。蕾受害后脱落，花受害后不能发育成铃，青铃受害后，虫孔易遭病菌浸染，形成烂铃、僵瓣，产量、品质下降。1992年，棉铃虫大暴发，曾经发生5代，整天都在棉田打药，并配合人工捕捉幼虫，结果还是造成了减产。
3、发生规律：温度25℃~28℃，相对湿度70%~90%，最适合棉铃虫发生。每年4-5代，多数年份发生4代，第5代发生不完整；棉铃虫的第一代在棉田以外的寄生植物上发生危害，第2、3、4代在棉田危害，一般北方棉区出现的第3代危害严重，第4代在南方棉区特重，幼嫩棉田发生重。
4、棉铃虫的防治方法：根据多年来的虫情定点观测，棉田第一代多数年份在6月10日前后开始落卵，6月15日前后进入落卵高峰，落卵量以后逐渐下降。根据棉铃虫的防治原则：“即治虫不见虫，施药用在卵高峰，以及治早、治小”的原则，所以非抗虫亲本在6月15日前后也正是防治棉铃虫第一次用药的有利时机。由于初孵化的幼虫耐药性差，所以一见药就易死亡，再根据棉铃虫有趋嫩性产卵的习惯，所以绝大部分都在顶心及嫩叶上，因此，这一遍施药重点是保顶心。
方法：可采用40%久效磷800-1000倍或50%甲胺磷600-1000倍滴芯，可把喷头去掉，用个棉球或其它物品微堵喷杆，气不要打的过足，每株1-2滴，这样既省药，保苗效果又好，6月19日-20日对非抗虫亲本进行第二次用药，用药的种类要有单一的有机磷类+菊脂类药物，即可用久效磷1000倍+敌杀死（2000倍），由于有乱代现象，给防治会带来一定困难，所以在7月中下旬和8月中下旬，每代虫至少要治上3遍，即每月的15日-25日之间，用3-4遍药，每遍药间隔3天左右，用药种类可结合各地情况，选用市场销售的复配药；也可用有机磷类+氨基甲酸脂类（如灭多威）或菊脂类（如敌杀死、速灭杀丁等）。
总之要掌握经常替换农药品种的原则，以免产生抗药性，对抗虫亲本，这一代棉铃虫可不治，但蚜虫、红蜘蛛、盲蝽蟓不可忽视。
