在北方的寒冷稻作区，气温是影响水稻生长的最主要的因素，冷害是北方寒冷水稻作区常见的自然灾害之一，由于近年来的气温不稳定，所以冷害发生的频率也逐渐提高，冷害可分为延迟型冷害和障碍型冷害。
一、延迟型冷害
1、定义：指水稻从播种到抽穗前各生育时期遇到较低温度的危害。
2、原因：低温延迟水稻生长发育，穗分化和抽穗日期显著延迟，或抽穗期虽未明显延迟，但灌浆结实期温度明显降低，导致成熟不良造成减产。受害严重者直到收割期穗部仍然直立，甚至颗粒无收。受害轻者穗上部谷粒饱满，中下部多为空秕粒，出米率低，青、碎米多，米质差。种子的发芽势和发芽率明显低劣。尤其是种植晚熟品种，抽穗期延迟，减产更为严重。
3、防治措施：一是选用耐冷害性强的早熟、优质、稳产的水稻品种。这是预防延迟型冷害的关键。要求芽期和苗期有较强的耐冷性，在低温条件下发芽性能强，田间成苗率高，能早生快发，并能保证一定的分蘖数；抽穗开花后灌浆成熟快，结实率高。培育壮秧，适时早插，合理密植。二是提高水温和地温。水稻生育前期主要是受水温的影响，生育中期受水温和气温的共同影响，生育后期主要受气温的影响。三是增施磷肥，控制氮肥的施用量。磷能提高水稻体内可溶性糖的含量，从而提高水稻的抗寒能力。同时磷还有促进早熟的作用。
二、障碍型冷害
1、定义：指在水稻生殖生长期即颖花分化期到抽穗开花期间，特别是水稻减数分裂期遭受短时间异常的相对强低温，使花器生理机制受到破坏，花粉败育不能授粉造成空壳。
2、原因：如果在抽穗开花期遇到低温，可造成颖花不开，花药不开裂，花粉不发芽，形成大量空粒而严重减产，称为障碍型冷害。孕穗期障碍型冷害：表现穗顶部不孕粒多，穗基部少，不育颖花都是空壳。抽穗开花期障碍型冷害：表现颖壳不开，花药不裂，散不出花粉或花粉发芽率大幅度下降导致不育，造成严重减产。
3、防治措施：一是选用耐冷害性强的早熟、优质、稳产的水稻品种。根据当地的热量条件选定品种，并根据品种全生育期所需积温合理安排安全播种期、安全抽穗期和安全成熟期等适宜时期，使水稻生长发育的各个阶段，均能在充分利用本地热量资源的条件下完成。二是在减数分裂期灌深水护胎。防御障碍型冷害造成的水稻不育，当前唯一有效的办法是在障碍型冷害敏感期进行深水灌溉。冷害危险期幼穗所处位置一般距地表15厘米，灌深水15~20厘米基本可防御障碍型冷害。三是控制氮肥的施用量。低温年少施氮肥可以减轻冷害，高温年增施氮肥可以获得增产。
三、混合型冷害
指延迟型冷害和障碍型冷害在同一年度中发生。
生育初期遇低温导致生育和抽穗延迟；孕穗、抽穗、开花期遇低温，造成颖花不育，最终表现穗部发生大量空壳瘪粒。
现在主要是障碍型冷害，随着栽培技术水平的提高，对防御延迟型冷害能力大幅度提高，但7、8月出现的阶段性低温，带来障碍型冷害频发，要注意预防。
