黑茶最具特色的工序是初制过程中的渥堆发酵工序以及松柴明火干燥工序。如果没有这两大工序，就不能称之为黑茶。大多数湖南黑茶现在仍然沿用传统的加工方法，技术性强，某些茶品的工艺世代沿袭。没有对外传授，这样，更使安化黑茶充满了某种神秘感。在安化黑茶的加工工序中，有很多细节是非常讲究的。如七星灶的烘烤法等。这只是黑毛茶的制作部分。后期还有精制工序，包括挑拣、装袋、控制温湿度来发花等。天尖经过七星灶的烘烤，使口感具有松香的味道。
前期黑毛茶的制作工艺流程是杀青、揉捻、渥堆、干燥。
01/杀青：杀青分为手工和机械杀青两种，现在多为机械杀青。一般除雨水叶、露水叶和芽叶外，都要按10：1的比例洒水，利用高温蒸汽将茶叶均匀杀青。
02/初揉：杀青后趁热揉捻，将茶叶初步揉捻成条，茶汁溢出附于表面，为渥堆做准备。揉捻宜轻压、短时、慢揉。
03/渥堆：此工序最为关键，也是黑茶色香味形成的重要环节。此时选择较暗、洁净的地面，渥堆高度一般不超过一米，表面覆盖湿布或蓑衣等物。温湿度都很讲究，过干则需洒水，过湿则翻拌。当看到茶叶已经变得黄褐，对光透视呈竹青色而透明，闻起来青气也已经消除，散发出淡淡的酒糟香气的时候，渥堆就已经完成了。
04/复揉：渥堆后茶条容易回松，需复揉使之紧卷，时间一般为6-8分钟。
05/干燥：传统上，黑茶的干燥采用的是松柴旺火烘焙，不忌烟味。此时需用特制的七星灶，进风口用砖砌成七个孔，烘茶坑分大中小，下以松柴明火烘焙。烘焙时茶叶色泽渐渐变为乌黑油润，有独特的松烟香，这样，黑毛茶的制作才算完成。
安化黑茶条索卷折成泥鳅状，色泽油黑，汤色橙黄，叶底黄褐，香味醇厚，具有松烟香。黑毛茶经蒸压装篓后称天尖，蒸压成砖形的是黑砖、花砖、青砖或茯砖。
前期黑毛茶还需要通过精制工序以达到其特有的风味。很多茶人都知道益阳茶厂的茯砖，就具备特别的风味。这是其他厂很难比拟的，其秘诀就在于精制过程。他们在15-20天的发酵时间里掌控了最佳的温湿度，这些精细的制作，如掌控拼配的比例、压制的松紧度、水分等等使之形成了自己独特的风格。
