苗期----蕾期---花期---铃期----收获期通常把棉花出苗（播种）到拔柴的整个过程叫棉花的一生，也叫大田生长期，需200天左右。从出苗到第一个棉铃成熟吐絮叫棉花的生育期，约120天。
从开花到有50％棉株第一个棉铃吐絮叫花铃期，需50－60天。花铃期多处于7月上旬到8月中旬的气候环境中，是营养生长与生殖生长两旺时期，有70%以上的干物质在花铃期形成。是决定棉花产量高低的关键时期，也是棉田管理的重点时期。花铃期是棉花一生中需水最多的时期，棉株对水反应敏感，如水分失调，代谢过程受阻，大量蕾铃脱落，并引起早衰，严重影响棉花生育进程。
