宜播期主要取决于温度和土壤水分。
⑴根据地温变化。要求5厘米地温稳定在14℃以上时播种，大体时间在4月20日前后。要掌握晚霜前播种，晚霜后出苗。盐碱地棉田播种还要迟些。
⑵根据土壤墒情。一般土壤含水量在15%～16%时适宜种子发芽。南方棉区，一般土壤湿度偏大，所以强调宁种一日迟，不抢一日湿。
⑶参考物候。营养钵适宜的育苗期是杏花开，蛤蟆叫，营养钵育苗时间到。适宜移栽期是桐树花落，移栽营养钵。地膜棉的适宜播期是油菜盛花期，地膜棉播种莫迟疑。这些根据物候观察总结出来的经验和农谚，都有一定的科学道理和实用价值。