油菜的生长周期可以简单的分为以下三个时期：
1、苗期：油菜从出苗至现蕾这段时间称为苗期。油菜苗期主茎一般不伸长或略有伸长，且茎部着生的叶片节距很短，整个株型呈莲座状。冬油菜苗期较长，一般占全生育期的一半或一半以上，为120多天。油菜苗期通常又分为苗前期和苗后期，即出苗至花芽分化为苗前期，花芽分化至现蕾为苗后期。苗前期全为营养生长，苗后期除营养生长外，还进行生殖生长。
2、蕾薹期：油菜从现蕾至始花称为蕾薹期，所谓现蕾是指揭开主茎顶端1~2片小叶能见到明显花蕾的时期。油菜一般先现蕾后抽薹，但有些品种，或在一定栽培条件下，油菜先抽薹后现蕾，或现蕾抽薹同时进行。油菜在蕾薹期营养生长和生殖生长同时进行，在长江流域甘蓝型油菜蕾薹期一般在25~30天。
3、开花期：油菜从初花始到终花止，又可分为初花期、盛花期和终花期。油菜开花期是营养生长和生殖生长最旺盛的时期⑷角果成熟期从终花到籽粒成熟，具体又可分为绿熟期、黄熟期和完熟期。
