从玉米发育情况和对产量影响较大的时期来看，一般应浇好4次关键水。
1、底墒水或蒙头水。播种时，良好的土壤墒情是实现苗全、苗齐、苗壮、苗匀的保证。若土壤墒情不足或不匀进行播种，势必造成缺苗断垄，或苗子大小参差不齐，弱小株多，空秆率高。玉米播种时适宜的土壤水分为田间持水量的65％—75％之间，若土壤含水量低于田间持水量的65％，必须造墒后播种；夏玉米也可播后浇“蒙头水”。
2、拔节水。玉米拔节后，植株生长旺盛，雄穗和雌穗开始分化，需水量增加，拔节时若土壤含水量低于田间持水量的65％，就要浇水。浇拔节水利于茎叶和雌稳生长以及小花分化，可以减少空秆，增加穗粒数。
3、抽穗水。玉米抽雄开花期前后，叶面积大，温度高，蒸腾蒸发旺盛，是玉米一生中需水量最多、对水分最敏感的时期。这时适宜的土壤含水量为田间持水量的70％—80％，低于70％就要浇水。灌抽穗水一定要及时、灌足，不能等天靠雨，若发现叶片萎蔫再灌水就晚了。
4、灌浆水。籽粒灌浆期间仍需要较多的水分。适宜的土壤含水量为田间持水量的70％—75％，低于70％就要灌水。这时灌溉，可以防止植株早衰，保持较多的绿叶数，维持较高的光合作用；可以延长籽粒灌浆时间和提高灌浆速度，有利于提高粒重。
