玉米出苗以后，常常会发生成片白苗的现象，当出现一个片叶时，叶基部开始褪绿发白，形成黄白色条纹，逐渐扩大至叶缘和叶尖；
5至6片叶时，心叶以下1至3片叶出现淡黄和淡绿色相间的条纹，叶脉仍绿，基部出现紫色条纹，并逐渐变成黄白色，叶肉变薄，呈透明状。严重时，白色叶片逐渐干枯，甚至全株死亡，这就是玉米“白花叶病”。发病后的玉米不仅生长发育迟缓、植株矮小，而且空杆多，果穗缺粒秃顶，严重影响产量。
主要是缺锌造成的。玉米缺锌时，叶脉间失绿，叶直立，节间缩短，植株矮小，生长缓慢或停止。在严重缺锌地区，玉米出苗后7天，叶脉中间就会产生黄白色条纹，叶片上或叶缘外出现白色斑点，并迅速扩大呈半透明状，故称白花叶病。植株长大后，老叶的叶脉中间也形成失绿条纹，叶鞘变紫，进而形成褐色，以至枯死。在石灰性土壤上种植玉米容易发生白花叶病。这是因为石灰性土壤多含碱性，锌在土壤中难以溶解。
此外，含磷丰富或大量施用磷肥地块，由于玉米对锌的吸收能力减弱，也会导致缺锌。一般说来，多数土壤的底土中有效锌含量都较低。所以平整土地或修筑梯田时，如果表土还原不好，也容易发生缺锌现象。此外，老麦茬地和甜菜茬地种植玉米时，也经常发生白花叶病。
