小麦开始分蘖后，随着植株的生长发育分蘖数不断增加，到拔节前后总茎蘖数达最大值。此后，发生较迟的分蘖因养分不足等原因陆续死亡，抽穗后茎蘖数才基本稳定。一般分蘖萌生后首先依靠主茎和大分蘖供应营养物质，出现第一片绿叶后开始制造营养物质，同时也要依靠大分蘖和主茎供应营养物质，最后才能自己吸收和制造养分。通常情况下，小麦开始拔节时有3张以上功能叶和独立根系的分蘖才有可能成穗。在田间密度过大时，小麦拔节时叶片数超过3张的大分蘖节往往也不能成穗。最终不能成穗的分蘖都是无效分蘖。
小麦分蘖的发生与主茎叶龄保持n-1的同伸关系即当主茎3叶时芽鞘节分蘖发生主茎4叶时第一叶节分蘖发生主茎5叶时芽鞘节分蘖的分蘖鞘节和主茎第二叶节分蘖发生.小麦分蘖期的管理重点是促根增蘖培育早发壮苗确保麦苗安全越冬为足穗、大穗奠定基础。小麦刚开始分蘖，麦苗长势偏弱，苗数不多，此时提供足量肥料，可以促进分蘖早生快发、提高分蘖成穗率、促进幼穗分化。如果此时供肥不足，小麦苗体可能会更瘦弱，分蘖不足，导致冬后无效分蘖增多，有效穗数少，产量低。
对基肥不足的田块，应及时施肥。一般每亩施尿素10公斤或碳铵20-25公斤、氯化钾5公斤。注意灌水抗旱，促麦苗生长。结合施肥采用沟灌的方式，水灌到沟深的三分之二处，让水渗透浸润土壤，防止漫灌和田间长时间积水。
