露地直播的棉花苗期尽早中耕非常重要，一方面可提高地温，促进棉苗生长，另一方面可防止棉花苗病的发生，特别是在春季多雨的年份，更为重要。苗期中耕不是次数越多越好，要讲究时效。为了防苗病发生、促使棉苗健壮生长，在棉花出苗后要尽早中耕松土，特别是要把靠近棉株四周（直径3~4厘米）的土壤活起来，深度略深于播种深度。行间中耕可不必像株间中耕那么迫切，既可结合株间中耕同时进行，也可稍微拖后，但深度应达到6~10厘米。以后，只要保证棉田土壤无板结、田间无杂草就可以了。但雨后要及时中耕，及时破除土表的板结层，并尽早将棉棵四周的土扒天，以利于散墒，防止苗病。
对于露地直播的轻盐碱地棉田，为防止盐分上泛危害棉苗，要注意行间中耕，并适当增加中耕次数。为了促使棉苗根系下扎，减少地表盐土层的棉苗根系，防止死苗，中耕深度应逐步加深到10厘米。争取棉棵在土表10厘米范围内没有大的侧根。
