冬小麦从出苗到成熟所经历的天数叫冬小麦的生育期。为了便于生产管理我们根据植株器官形成的顺序把小麦整个生育期又分成了12个主要生育时期：出苗期、三叶期、分蘖期、越冬期、返青期、起身期(生物学拔节)、拔节期、孕穗期（挑旗期）、抽穗期、开花期、灌浆期、成熟期等。我们的技术建议一般会提那一类小麦在什么时期如何管理，这就需要我们准确把握小麦各生育期的时间点，如小麦起身期本来就时间短，还要分起身前期和后期，把握不准就会错过管理短期。同时小麦不同生育时期的生长发育特点和病虫草害发生防治重点不同，掌握好这些更有利于我们根据实际情况，主动采取措施科学管理小麦。
小麦返青后与管理密切相关的几个主要时期是返青期、起身期(生物学拔节)、拔节期、孕穗期、抽穗期、灌浆期6个时期。
“返青期”指北方冬麦区翌年春季气温回升，麦苗叶片由青紫色转为鲜绿色，部分心叶露头的时间，如平时常说的“我县小麦已返青”；也指返青时间点到起身时间点的时段。如“小麦返青期一般为近一个月”。小麦开始返青后，要尽快确认苗情，包括通过田间调查了解小麦越冬死苗情况、确定小麦越冬期间群体、掌握当前小麦0－20厘米的墒情。然后根椐墒情、苗情等确定春季管理的大方向和当期要采取关键管理措施。
“起身期”指冬小麦春三叶露尖，地下节间开始伸长的时间，故也叫生物学拔节期，如平时所说的“小麦起身了”。“起身期”也可用于指从起身时间点到拔节时间点的这一段时期，如“群体小麦田要小麦起身初期浇水追肥”。小麦起身后，分蘖不再增加，开始进入两极分化阶段，要尽快确定田间的最终的分蘖群体，为抓住这一亩穗数调节的关键时期提供依据。依据群体大小比照管理标准，在小麦起身拔节期综合运用调控措施推动群体朝向合理的亩穗数发展。重点是水肥管理措施的运用和生长调节剂的使用。同时小麦起身期是麦田杂草春季防治的最佳时期，要抓紧时间防治。
“拔节期”是指全田50%以上植株茎部第一节露出地面1.5--2厘米时间，如“小麦拔节了”：也可指小麦拔节时间点到孕穗时间点的时段，如“旺苗田可推迟冬小麦拔节水到春五叶伸出时”。拔节期是小麦从营养生长为主转向营养生长和生殖生长并进的时期，大蘖迅速生长，小蘖开始逐渐消亡，小麦管理目标重心由群体调节转向促进穗部发育争取尽可能多的穗粒数。主要管理措施是浇水施肥，是主体麦田和旺苗田管理的关键时期。
“孕穗期（挑旗）”是指全田50%分蘖旗叶叶片全部抽出叶鞘，旗叶叶鞘包着的幼穗明显膨大的时间，如“小麦孕穗了”；也可指从小麦孕穗时间点到抽穗时间点的时段，如“进入孕穗期要防吸浆虫”。孕穗期是小麦吸浆虫蛹期防治的关键时期，由于小麦吸浆虫与冬小麦发育在时期的高度一致性，每年的小麦孕穗期都是小麦吸浆虫蛹期防治的最佳时间。同小麦孕穗期是小麦穗分化的四分子形成期，是小需水临界期，应注意浇水防旱。
“抽穗期”是指麦穗的一半从旗叶的顶部或旗叶的一侧伸出旗叶叶鞘的时间，如“小麦抽穗了”。抽穗期是吸浆虫成虫防治的关键期，要抓紧时间在小麦扬花前进行防治。同是小麦抽穗后植株基本长成，是喷施粉锈宁等预防小麦白粉病的最佳时期。
灌浆期可指从开花后12天左右，籽粒开始沉积淀粉，胚乳由清浆转为乳状的时间，如“小麦进入乳熟期开始灌浆”；也可指从开花到粒全黄的整个籽粒形成的时段，如“要浇好小麦扬花灌浆水”。灌浆期小麦耗水最多的时期，是蚜虫和吸浆虫（已过防治适期）为害的主要时期，同时随着植株的逐渐老化，根叶功能变弱。故此期的主要管理措施是浇水和一喷综防。
