不合理的施肥，往往造成缺素，并以外部表现出明显症状，玉米缺磷，苗期生长缓慢，最突出的特征是叶尖和叶缘呈紫红色，其余部分呈绿色或灰绿色，叶边缘卷曲，茎秆细弱。随着植株生长，紫红色会逐渐消失，下部叶片变成黄色。
有一点需要注意，有极少数杂交种的幼苗，即使不缺磷时也呈紫红色；还有个别杂交种就是在缺磷的情况下，其幼苗也不表现紫红色症状，但缺磷植株明显低于正常植株。诊断时，要结合品种特性。玉米缺磷还会影响授粉与灌浆，导致果穗短小、弯曲、严重秃尖，籽粒排列不整齐、瘪粒多，成熟慢。
防治措施
对缺磷的土壤（速效磷10mg/kg以下为极缺磷，10~20mg/kg为中度缺磷）增施农家肥或磷肥，可预防缺磷症。农家肥、钙镁磷肥或磷矿粉可撒施，重过磷酸钙和磷酸二铵可条施，一般每公顷施纯磷75~150kg.苗期易缺磷的地块，可用磷酸二铵等水溶性磷肥作种肥，每公顷施纯磷30~45kg，在播种前将磷肥条施在播种沟中，注意种子与肥料要隔离开。玉米营养生长期间缺磷，可叶面喷施过磷酸钙、重过磷酸钙或磷酸二铵，浓度为1%~2%，也可以在植株旁边开沟追施磷肥，但效果不及叶面喷施。
