早就注意到许多艺兰家谈到国兰的“定向培育”，却都只蜻蜓点水一笔带过，没有进一步的说明，搜遍书上、网上资料，也找不到系统的阐述。只有於凤安、胡蕙露编著的《中国兰花栽培》论及的稍多一些，一是讲艺兰家沈渊如先生经50年艺兰生涯，收集众多品种钻研，注意到芽变立即分离，定向培养，另一处是讲诱变育种，大意是用离子束低能照射假球茎诱变，第二年利用新生球茎繁殖，隔年再利用新球茎培养，方能获得变异较完全的品种。以前一直以为“分离培育”就是“定向培育”，很多人也这么认为，但仔细琢磨，“分离培育”与“定向培育”似乎还有一段距离，“定向培育”也应该有其系统的理论支持，应该比“分离培育”更完善与深入。
说到定向培育，首先要谈谈“芽变”。芽变的机理是在自然界中，由于某种条件的改变，植物细胞会发生一些能遗传的变异（基因突变），如该变异细胞群所处的地方恰是植物的一生长点（芽眼），我们就可通过无性繁殖，复制由这种变异细胞组成的新植株。
在园艺上，芽变的定向培育已被广泛运用，如特早熟、特晚熟水果，无籽蜜橘等基本上通过芽变繁育而来（也有杂交育种，染色体加倍等途经），但相对于兰花来说，果树芽变利用要容易得多。兰花通常用分株繁殖，比播种、扦插、嫁接育苗周期长，繁殖系数低，此其一。其二，兰花的芽变稳定性差，且分株时容易因介质改变而“返祖”。其三，兰苗壮弱对同一品种兰花的表现性状大不相同，在苗未复壮时，定向培育的结果带有一定的不可知性。凡此种种，均增加了兰花芽变育种的难度，但唯其如此，才展现出“定向培育”的魅力。
只要掌握兰花芽变的特殊性，加以正确利用，兰花芽变的定向培育成功率还是很大的。这种特殊性应从假鳞茎入手。兰花的假鳞茎上有定芽、隐芽、花芽，一般在假鳞茎内发生芽变是局部的，而这种局部性可以产生以下几种情况：第一，该变异发生在假鳞茎隐芽上，其变异就难以扩大，变异特征也无从表现，一些兰花种植多年无变异，而采用老鳞茎繁殖却产生变异就是这个道理。第二，该变异发生在花芽上，使某些变异昙花一现无觅处，对这种变异最难作为。第三，该变异刚好发生在定芽部位，定芽萌发后，芽变的特征有了一定的体现，而一般该芽也只有部分细胞出现变异，变异细胞在新芽中占的比例及与原细胞的生存、繁殖能力的比较，决定了该变异的稳定程度。另一方面，基因突变是有条件的，如栽培介质的酸碱度，微量元素含量的改变，光照强度及光波长短的改变，放射线或激素等生化因子的作用等等。如果能持续这种外界条件的存在，就可以使稳定性进一步加强，使新芽继续向变异的方向发展进化，反之，就可能使变异停滞和倒退。进化后的球茎应该比母球茎含有更多的变异基因，当这些基因占了绝大多数，不但覆盖了定芽、隐芽，还“统治”着花芽部位，新的、较稳定的兰艺就形成了。当没有人为参与时，这种变异是自然的，而当我们注意到了这种变异，并且人为地促使兰苗生长向着变异的方向发展，这就是定向培育。分离培育应该是定向培育实践手段之一，而定向培育除了分离培育外，还应该有更多更好的方法。
如一假鳞茎发了两个以至多个新芽，当其中一新芽有变异特征，此时可抹去另外的新芽，并尽量保持原有的生长条件不变，当新芽成苗再发新芽时，注意观察有无变异特征，如没有，可抹去该芽让它另发芽，直至找到变异特征较母株更为明显的芽。
当人工诱变育种运用到兰花栽培的实践时，定向培育也注入了新的含义。如用一定浓度的秋水仙素对一植株进行滴灌或注射，繁殖后获得的新植株中有百分之几的细胞染色体被加倍（理论上），对新植株继续用秋水仙素进行处理，以期获得更完全的四倍体或多倍体新植株。这种在几代植株上持续应用某种人工诱变手段，促使其向某一方向变异，也应该为“定向培育”之一种。
