春播红花全生育期为100~130天，秋播红花为180~250天，其生长发育可分为四个阶段。
一、莲座丛叶期
红花在地温10℃~12℃时播种于大田中，6~7天即可萌发出苗，两片子叶出土；半月后长出第一片真叶。红花为长日照植物，幼苗得不到长日照条件，茎节不能明显伸长，植株贴近地面，叶片丛生如莲座状。莲座丛叶期是红花营养生长的初期阶段，通常如莲座丛叶期长，则幼苗生长好，后期产量高。莲座丛叶期的长短与播期有关，春播的莲座丛叶期1~2个月，秋播的莲座丛叶期3~5个月，并在此期越冬。生产上要求红花春播宜早，以利于延长莲座丛叶期，使幼苗生长充分，植株健壮，产量高。秋播偏早的会很快进入莲节伸长期。延长光照时间，提高温度均可使莲座丛叶期缩短。
二、茎节伸长期
秋播红花在早春返青后，进入茎节伸长期。此时生长速度加快，在30~50天内植株由10厘米迅速长到正常高度（可达150厘米），叶片数也增至最高水平。
三、现蕾开花期
当二级分枝开始形成时，主茎顶端和一级分枝开始现蕾，其后分枝、现蕾同时进行。从开始现蕾到开花约需1个月，一般朵花期3天，序花期7天，株花期约20天，多为早晨6~7时开放。先形成花蕾者先开放，故植株由上向下，由主茎到第一级分枝，再到第二级分枝渐次开放，呈现顺序性。分枝级数通常为2~4级，适当密植能抑制分枝级数。
一般认为，在红花开花初期，由于花中主要含有无色的新红花苷及微量黄色的红花苷，故花冠呈淡黄色；开花中期由于新红花苷异构化为红花苷，故显深黄色；开花后期或采收干燥过程中，由于红花苷受植物体中酶的作用，氧化变成红色的醌式红花苷，故花冠渐变为红色或深红色。
四、果实成熟期
小花开放后5~6天，果实显著膨大。头状花序内的果实是由外向内渐次膨大，花后20天种仁充实饱满，此时种子含油率最高，发芽率接近成熟种子。一个头状花序从开花到果实成熟约需30天。种子寿命为2~3年。
