习惯上把水稻种子萌发到新种子形成，称为水稻的一生。根据形态、生理等特点，可将水稻的一生分为营养生长和生殖生长两个时期(或阶段)。营养生长期，是指从种子萌发到稻穗开始分化以前的一段生长时期；生殖生长期，是指从稻穗开始分化到成熟收获的生长期。
1、水稻生育期
出苗期：50%水稻秧苗露出土面，约2cm，视为水稻出苗期。
幼苗期：包括水稻种子萌动发芽、出苗至三叶期。
返青期：移栽后的秧苗，晴天时有50%植株的新叶重新展开，地下有新根长出。
分蘖期：当水稻个体出现分蘖时，进入分蘖期，直至开始穗分化为止。
幼穗分化期：剥取主茎顶端生长点，镜检发现幼穗原基开始分化，为幼穗分化期肉眼可看见幼穗长约1毫米为幼穗分化期。
孕穗期：水稻的剑叶叶枕露出到水稻的第一粒露尖，约1.2个叶龄（9天左右）。
长穗期：植株生长点开始生殖生长，形成第一苞就进入长穗期，至抽穗结束。
始穗期：10%植株的稻穗露出叶鞘。
抽穗期：50%植株的稻穗露出叶鞘。
齐穗期：80%植株的稻穗露出叶鞘。
结实期：水稻从抽穗开花到成熟。包括抽穗、开花、灌浆、成熟等时期。
乳熟期：50%以上的稻穗中部籽粒内容物充满颖壳，内容物为乳浆状时。
蜡熟期：50%以上的稻穗中部籽粒内容物浓结，无为乳浆状物时。
成熟期：每穗有90%谷粒黄熟，稻穗基部青谷粒也已经坚硬为成熟期。
2、水稻各生育期时间
根据生育期的不同可分为晚熟、中晚熟、中熟、中早熟、早熟和极早熟。晚熟品种的生育期一般在143天以上，叶片数是15片以上；中晚熟品种的生育期为138天~142天，叶片数为14片叶；中熟品种的生育期为133天~137天，叶片数为13片叶；中早熟品种的生育期为128天~132天，叶片数为12片叶；早熟品种的生育期为123天~127天，叶片数为11片叶；极早熟品种的生育期为122天以下，叶片数10片叶以下。
