随着人们生活水平的不断提高及人类崇尚自然、返璞归真思潮的兴起，“从整体上提高自身免疫力”的医疗保健观，开始逐渐成为人们的主导观念。观念的改变使一些食用药用绿色食品特别是食用药用蔬菜和花卉逐渐成为市场的热点，成为引导市场发展的新潮食品，愈来愈受到消费者的青睐。
那么，什么是药用蔬菜？它与我们常吃的蔬菜有什么不同呢？常吃药用蔬菜对人体有无副作用呢？它适合哪类人群吃呢？笔者经过多年调查与研究认为药用蔬菜与蔬菜有着本质的区别，常吃药用蔬菜对人体健康有危害作用，我们不应提倡药用蔬菜上餐桌。即使吃也得分清什么样的人群适宜吃且要对号入座，不应乱吃，具体如下。
首先，“蔬菜”是指可以做菜食用的草本植物，是经过多年，甚至数百年、数千年食用而被证实对人体有益无害或副作用极小的食物，适合健康人群长期食用。而“药用蔬菜”顾名思义，是指既可食用又能防病治病的蔬菜或具有某些治疗作用的蔬菜，但目前市场上的概念比较混乱。很多为我们所熟识的蔬菜如芹菜、胡萝卜、葱、姜等，都具备一定的医疗保健作用，也有很多曾经只作为中草药栽培的蔬菜如牛蒡、板蓝根、马齿苋等，更有很多商家为了迎合市场，满足消费者追求健康的心理，将中草药胡乱定名为“药用蔬菜”。而现代更多的人认为“药用蔬菜”是指曾经只作为中草药栽培的蔬菜，已逐渐演变成“将中药材作为蔬菜食用”的意思。
如此一来，随着人们的自我保健意识的日益增强，在百姓的生活中很多蔬菜已经不能满足广大消费者的高要求，人们已经逐步将视线集中到了药用蔬菜中来并不同程度地把它搬到了餐桌上。从以上概念看蔬菜食用是安全的，长期食用也不会产生毒副作用且营养价值高。食物中的山楂、大枣、龙眼及葱姜蒜等原为食物，因其具有一定的治疗作用而成为药食两用之品，其安全性是肯定的，完全可以放心食用。但是，食用“药用蔬菜”就需要考虑其养生安全性。如果没有专业人员指导，擅自食用“药用蔬菜”，很可能会出现种种问题。所谓的“药用蔬菜”在药性上的差别便已经显现，药性不同，疗效当然不同，毒性自然也不同，不同的菜绝对不能一视同仁，同等对待。俗语说是药三分毒，错了可毙命，不可胡乱吃，食用“药用蔬菜”也需要考虑其安全性。“药用蔬菜”的营养价值较低，治疗作用较明显，不适合健康人群食用。“药用蔬菜”相对来说更适合患者食用，但患者食用也要注意对症下药，切不要乱吃，也就是说，吃“药用蔬菜”也应强调“对号入座”。例如，在我们身边有一些消费者在感冒流行的季节里虽然对中药不太了解，但知道板蓝根有抗病毒和预防感冒的作用，于是，买了一些板蓝根回家，做起了预防感冒特色菜。但是，有的人食后，却出现腹部隐隐作痛，还有腹泻等症状。中医认为：有脾胃虚寒的人，如吃了属于寒凉药性的板蓝根，常常会加重了病情，导致腹痛、腹泻症状。尤其是老人、小孩、脾胃虚弱者更应慎用。又如藿香为芳香化湿解表祛暑药，对于嗓子疼、口干口苦的患者在暑湿季节食用，效果较佳；而在寒冷季节食用或患有糖尿病、高血压、甲亢等患者，就未必适宜了。再如蒲公英，属苦寒药，味道很苦，火性比较大的人可经常吃一点。体虚、消化不良及易腹泻的人要慎用或不用。
因此，在食用上我们要多加重视，切不要盲目随从，走什么赶时髦的路子。药效轻的可以摆上餐桌，作为普通蔬菜食用，药效中等的就要慎重食用了，最好在专业人士的指导下合理走上餐桌，而药性超强的中草药，虽不可一票否决，但也不赞成广大消费者盲目购买，不怕身体不好，就怕越吃越差，生命更重要。
