枣树原产我国，为我国栽培最早的果树，早在战国时期，已盛产于燕南、渭北，以后成为华北和西北地区最普遍的果树。至今，我国是世界上盛产红枣的国家。
枣树易繁殖，抗性强，结果早，经济价值高。红枣的营养成分丰富，是一种重要的干果，既作食品，也可入药，畅销国内外，木材坚硬致密，是制造农具、家具、雕刻等优良用材。在山、沙、碱、薄的地上发展枣树栽培，对备战、备荒有重要意义。
落叶或常绿乔木，或藤状灌木；枝常具皮刺。叶互生，具柄，边缘具齿，或稀全缘，具基生三出、稀五出脉；托叶通常变成针刺。花小，黄绿色，两性，5基数，常排成腋生具总花梗的聚伞花序，或腋生或顶生聚伞总状或聚伞圆锥花序；萼片卵状三角形或三角形，内面有凸起的中肋；花瓣具爪，倒卵圆形或匙形，有时无花瓣，与雄蕊等长；花盘厚，肉质，5或10裂；子房球形，下半部或大部藏于花盘内，且部分合生，2室，稀3-4室，每室有1胚珠，花柱2，稀3-4浅裂或半裂，稀深裂。核果圆球形或矩圆形，不开裂，顶端有小尖头，基部有宿存的萼筒，中果皮肉质或软木栓质，内果皮硬骨质或木质，1-2室，稀3-4室，每室具1种子；种子无或有稀少的胚乳；子叶肥厚。
本属约100种，主要分布于亚洲和美洲的热带和亚热带地区，少数种在非洲和两半球温带也有分布。我国有12种，3变种，除枣和无刺枣在全国各地栽培外，主要产于西南和华南。
