病原线虫以卵随病残体在土壤中越冬，也可以幼虫在土壤中，或以幼虫和雌成虫在寄主体内越冬。翌年越冬卵孵化出二龄幼虫，越冬二龄幼虫恢复活动，移动聚集寄主根的先端，从幼嫩根尖侵入，继后向内、向上迁移，在根细胞伸长区定居取食，直至发育为成虫。在口针穿刺取食的同时，由口针注入分泌液，刺激其取食点附近的寄主细胞增殖和增大。
形成围绕幼虫头部的几个多核巨细胞，作为转移受侵根内营养，供给线虫食用的营养细胞，同时引起病根出现瘤子，俗称根结。线虫多在土壤5～30厘米土层内生活、活动，完成一代大约需要25～30天，一年可发生4～5代。线虫在土壤中除线虫(二龄侵染幼虫)蠕动可移行短距离，主要借病土、病苗及灌溉水传播。线虫在土壤10～15℃以上开始活动，生长发育最适温度25～30℃。土壤过干、过湿对线虫不利，土壤湿度适合于蔬菜生长，也就适于线虫活动。适宜pH4～8，通透性好的砂土有利线虫生存活动，故线虫为害砂土中常较黏土中重。
